De belangrijkste vragen en antwoorden over de overname van Activision-Blizzard
20-1-2022
Vertaling: machinaal vertaald
Microsoft koopt Activision Blizzard voor 68,7 miljard dollar. Na deze aankondiging blijven veel vragen onbeantwoord. Wat betekent dit voor spellen, voor Sony en wat gaat er nu gebeuren met het misbruikschandaal?
Een paar dagen geleden kondigde Take Two aan dat het mobiele spelletjesbedrijf Zynga overnam voor $11 miljard. Het was de grootste overname in de spelindustrie tot nu toe. Een schijntje vergeleken met de 68,7 miljard die techgigant Microsoft nu aan Activision Blizzard gaat uitgeven.
Hoe kwam het tot stand?
De lopende rechtszaak tegen Activision Blizzard over ernstige beschuldigingen van misbruik heeft Microsoft schrik aangejaagd, schrijft het industrieportaal Bloomberg. Als gevolg daarvan hebben Microsoft-kaderleden Xbox-chef Phil Spencer aangemoedigd gesprekken te voeren met Activision Blizzard CEO Bobby Kotick. Met het doel een belangrijke partner te steunen, maar ook bezorgdheid te uiten over de behandeling van vrouwelijke werknemers, aldus het artikel. Tegelijkertijd had Spencer zich laten ontvallen dat Microsoft geïnteresseerd zou zijn in een overname.
Bron: Microsoft
Activision, of beter gezegd Kotick, is in eerste instantie niet overtuigd van de overname, meldt Bloomberg. Dit op het moment dat het aandeel 15 procent keldert na een nieuwe schandaal onthulling door de Wall Street Journal. Het is nu wel 30 procent lager dan voordat de Californische autoriteiten de zaak aanhangig maakten. Maar de zoektocht naar andere geïnteresseerden, waaronder Facebook, levert niets op. Activision gaf uiteindelijk toe en de deal werd rond Kerstmis afgerond.
Voor Microsoft was de deal een succes.
Voor Microsoft is het de volgende grote aankoop in de gamesector na "Minecraft"-ontwikkelaar Mojang voor 2,5 miljard en Bethesda voor 7,5 miljard dollar. Spencer heeft in het verleden meermaals aangekondigd dat het bedrijf verdere overnames plant - vooral op het gebied van casual en sociale spellen. Dat schijnt gelukt te zijn. Activision is sinds 2016 ook eigenaar van King Digital, de makers van "Candy Crush". De aankoopprijs bedroeg 5,9 miljard dollar.
Hoe veilig is de deal?
Zelfs al schudden beide partijen elkaar vrolijk de hand, de deal is verre van zeker. Zowel de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) als de EU moeten hun goedkeuring geven. Daarom zal het waarschijnlijk minstens tot juni 2023 duren voordat Activision Blizzard onderdeel wordt van Microsoft.
De meeste deskundigen zijn het erover eens dat de deal nog verre van zeker is.
De meeste deskundigen zijn het erover eens dat Microsoft groen licht krijgt van de autoriteiten. Hoewel het bedrijf als geheel een van de grootste ter wereld is met een omzet van meer dan twee biljoen US dollar, is de situatie in de spelletjessector anders. Sony blijft koploper wat betreft omzet, gevolgd door Tencent. Nintendo staat momenteel op de derde plaats. Met de overname van Activision-Blizzard haalt Microsoft, eerder op de vierde plaats, het Japanse spellenbedrijf in. Activision Blizzard volgt op de vijfde plaats. Men kan dus stellen dat de machtsstructuur in evenwicht blijft.
Desondanks benadrukt Microsoft dat de deal ook een strategische investering is met betrekking tot Metaverse. Daar zijn de spelers als Facebook en mogelijk Google aanzienlijk groter dan Sony. Dit zou ook een monopoliebeschuldiging in de spelletjessector kunnen helpen.
Wat gebeurt er met Bobby Kotick?
Het kan nog wel even duren, maar Activision Blizzard CEO Bobby Kotick zal waarschijnlijk niet veel langer op de stoel van de baas zitten. Officieel wordt gezegd dat Bobby Kotick verder zal gaan als CEO van Activision Blizzard en het bedrijf vooruit zal stuwen. De bedrijven kunnen verder niets communiceren totdat de deal getekend en bezegeld is. De Wall Street Journal meldt echter dat Kotick zal aftreden zodra de overname is afgerond.
Kotick doet zijn best om de verkoop en zijn vertrek niet in verband te brengen met het misbruikschandaal. In een interview met Venturebeat rechtvaardigt hij de dalende aandelenkoers met het uitstel van "Diablo IV" en "Overwatch 2" en het financieel tegenvallende "Call of Duty Vanguard". Tegelijkertijd zijn de uitstellingen in ieder geval een duidelijk gevolg van de golf van schandalen en de daarmee gepaard gaande ontslagen en werkonderbrekingen.
Hoe Kotick ook de geschiedenis ingaat, één ding lijkt nu al duidelijk: de gouden parachute is verzekerd.
Wat gebeurt er met het misbruikschandaal?
Het misbruikschandaal bij Activision Blizzard, dat elke week schokkende nieuwe onthullingen heeft opgeleverd, is met de overname niet van tafel. Medewerkers van Activision Blizzard worden beschuldigd van een reeks seksuele intimidaties. Slachtoffers zouden zijn genegeerd door leidinggevenden, een door mannen gedomineerde cultuur gecreëerd en daders beschermd. Microsoft zal proberen de situatie zo snel mogelijk te bezweren als het bedrijf een aantrekkelijke werkplek voor vrouwen wil blijven. Microsoft is ook niet vrijgesteld van dergelijke aantijgingen. De aandeelhouders van Microsoft hebben in november 2021 tegen de zin van het bedrijf een niet-bindende herziening van zijn beleid inzake seksuele intimidatie goedgekeurd, schrijft Bloomberg.
Wat betekent dit voor werknemers?
Activision Blizzard werknemers, die zich sinds het begin van het misbruikschandaal vocaal hebben uitgesproken tegen het management, moeten opgelucht ademhalen. Op het laatst met de promotie van Phil Spencer tot hoofd van Xbox, geniet het bedrijf een positieve reputatie in de omgang met studio-overnames. Maar Microsoft zal waarschijnlijk een sterkere hand in Activision Blizzard steken vanwege de beschuldigingen van misbruik, in tegenstelling tot eerdere overnames - tot vreugde van de werknemers.
Microsoft heeft niet altijd de juiste gevoeligheid getoond in de omgang met zijn eigen gamestudio's. Het bedrijf geeft dat toe in zijn eigen documentaireserie "Power On: The Story of Xbox". Vandaag zijn de meeste overgenomen studio's zoals Double Fine vol lof over de nieuwe eigenaar. Het is alleen dankzij Microsoft dat "Psychonauts 2" is uitgebracht met alle geplande functies, zegt studiohoofd Tim Schaefer in een interview met Game Rant. Voor de overname wilde Double Fine de iconische eindbaasgevechten schrappen vanwege tijd- en kostenbeperkingen
.
Maar de nieuwe werknemers moeten geen loonsverhoging verwachten. Blizzard staat erom bekend relatief slechte lonen te betalen. Het argument: het is een voorrecht om voor het bedrijf te werken. Nu een groot aantal studio's verenigd is onder de paraplu van Microsoft, is het onwaarschijnlijk dat er op loonbasis concurrentie tussen deze bedrijven zal zijn.
In beide gevallen zal het nog jaren duren voordat positieve veranderingen zich manifesteren. Als je bedenkt hoe lang Activision nodig had om zijn eigen bedrijfscultuur aan Blizzard op te leggen, zal Microsoft de touwtjes niet veel sneller kunnen ontwarren.
Wat betekent dit voor "Call of Duty" en Co?
Met de aankoop van Activision Blizzard verzekert Microsoft zich van de rechten op kaskrakers als "Call of Duty", "Diablo" of "Overwatch". Net als na de overname door Bethesda rijst de vraag of de spellen in de toekomst op concurrerende platforms zoals de Playstation zullen verschijnen. Voorbeelden als "Starfield" laten al zien dat Microsoft bereid is console-exclusiviteit voorrang te geven boven een bredere spelersbasis. Dat zou ook moeten gebeuren met Activision-spellen, meldt Bloomberg. Maar niet bij allemaal.
Ik gok dat de jaarlijkse "Call of Duty" op de Playstation zal blijven verschijnen. Het financiële verlies zou te groot zijn. Terwijl het me niet zou verbazen als de releasekadans wordt teruggeschroefd ten gunste van de kwaliteit. Microsoft zal het nieuw verworven portfolio sowieso netjes spreiden over het jaar, zodat grote titels elkaar niet kannibaliseren in de Game Pass.
"Diablo IV" daarentegen zal vrijwel zeker voorbehouden zijn aan PC- en Xbox-spelers. Althans voor een tijdje. Het is nog onduidelijk of "Starfield" enz. met vertraging op de Playstation zal verschijnen. Misschien lanceert Game Pass over een paar jaar op Playstation. De kans daarop is sinds dinsdag aanzienlijk toegenomen.
Een positief effect is te verwachten voor afgewezen Activision-titels. Hoe meer het bedrijf zich richtte op "Call of Duty", hoe meer klassiekers als "King's Quest", "Pitfall", "Prototype" of "Blur" in de vergetelheid raakten. Nu Microsoft altijd behoefte heeft aan nieuwe toevoegingen aan Game Pass, zal deze troep zeker meer liefde krijgen.
Wat betekent dit voor Sony?
Met zijn Playstation is Sony nog steeds de onbetwiste topdog in de spelletjessector. Maar ten laatste met de huidige overname is de balans van exclusieve blockbusterspellen verschoven ten gunste van Microsoft. De koers van het aandeel kelderde onmiddellijk na de aankondiging met 13 procent. Dat komt neer op een verlies van ongeveer 20 miljard dollar. De leiding van Sony zal nu nog actiever op zoek gaan naar eigen studio-overnames. De volgende grootste vis in de vijver is EA, gevolgd door Take Two, Nexon en Bandai Namco. Een grote hit vanuit het oogpunt van de gamer is zeker Ubisoft. Geen akkoord is inmiddels ondenkbaar. "Assassin's Creed" alleen voor de Playstation? Wie weet?
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chIk ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur.
