De Batman is een triomf - een meesterwerk!

Eén ding vooraf: Er staan **geen spoilers in deze recensie.**Je leest alleen informatie die bekend is uit de reeds verschenen trailers.

De recensie is geen spoiler.

Stappen. Gedempte, zware voetstappen. Pom. Pom. Pom... Er loert iets in de schaduw. Stalking. Omcirkelt zijn prooi. Plots doemt een silhouet op. Nauwelijks zichtbaar, in het begin. Pom. Pom. Pom... Een breedgeschouderde man met een cape en spitse oren. Twee ogen staren wezenloos uit de schaduw. Pom. Pom. Pom... Ze naderen. Pom. Pom. Pom...

"Wie ben jij in godsnaam?" vraagt de nietsvermoedende prooi.

"Ik ben Vergelding," antwoordt Batman voordat hij haar grijpt.

Dit is waar The Batman over gaat

Gotham City. Een stad als een ziekte. Miljardairszoon en wees Bruce Wayne (Robert Pattinson) heeft twee jaar lang als Batman door de straten en schaduwen gezworven, alleen, de criminelen van de stad angstaanjagend. Alleen: wat voor goeds kan hij doen? Het genezen van de stad is een hopeloze strijd. Maar iemand moet het op zich nemen.

Even dan, wanneer een belangrijke politieke kandidaat in zijn eigen huis wordt vermoord. De dader: onbekend. De enige aanwijzing die hij achterlaat zijn raadsels - raadsels. Maar alleen luitenant Gordon (Jeffrey Wright) is, in tegenstelling tot de rest van de politiemacht, dapper - of gek - genoeg om Batman, een buitenstaander, toe te laten op de plaats delict. Niet naar ieders zin. Batmans eigen onderzoek leidt dus al snel van de ene sadistische moord naar de andere - de Riddler heeft het voorzien op de elite van Gotham. En niet alleen.

Zijn plannen zijn veel groter en gevaarlijker dan ze op het eerste gezicht lijken.

Matt Reeves - die naam moet je onthouden

Het was een slimme zet om regisseur Matt Reeves met deze Batman-film te belasten. Juist omdat het niet de meest voor de hand liggende zet was. Nog niet. Daarvoor zou de Amerikaanse Amerikaan een duidelijke handtekening nodig hebben, die hij na drie films in 14 jaar nauwelijks kan hebben.

Of doet hij dat?

Reeves' eerste regiepoging - "Cloverfield" - werd in 2008 goed ontvangen, maar wordt niet beschouwd als een mijlpaal in de sciencefiction. Het zijn zijn twee "Planet of the Apes" films die hem in 2014 en 2017 veel erkenning opleverden in Hollywood. Juist omdat Reeves erin slaagde meer te doen dan waarvoor hij krediet kreeg. Niet alleen bracht Reeves bijna een miljard dollar aan de kassa voor de studio op - Reeves was ook instrumenteel in het zorgen dat de trilogie nog steeds meer geprezen wordt door critici en publiek dan zijn iconische voorgangers met Charlton Heston in de hoofdrol.

Nauwelijks iemand zag het aankomen. Tot eer van Reeves maakte hij het zichzelf nooit gemakkelijk. Dit ondanks het feit dat hij een sterk merk als "Planet of the Apes" achter zich had, waar zelfs een "slechts" degelijke film genoeg zou zijn geweest om een box-office hit te worden. Maar Reeves had andere plannen. Geen saaie actie. Geen onambitieus verhaal. Eerder personages vol hoop, dromen - en diepe afgronden. Hij neemt er in beide films de tijd voor. Zelfs ten koste van mainstream spektakel. Dit is wat zijn onverwacht duistere "Planet of the Apes" films onderscheidt. Het is ook wat "The Batman" onderscheidt.

Dit is wat Matt Reeves onderscheidt.

Craft gewoon meesterlijk

De Bat-franchise doet de Reeves-kuur griezelig goed. Inderdaad voelt Reeves' Batmanfilm aan als een epos, waarvan het aanvankelijk strak verkreukelde verhaal zich slechts langzaam en behoedzaam ontvouwt. En het grote plaatje dat uiteindelijk na bijna drie uur tevoorschijn komt bevalt. Nee, het prikkelt.

Genregewijs maakt Reeves voor het eerst gebruik van film noir. Verrassend als je denkt aan superheldenbewerkingen van de laatste jaren. Minder als je denkt aan de oorsprong van Batman. Hij maakte zijn eerste verschijning in 1939 als "Batman, 's werelds grootste detective", in het 27e nummer van "Detective Comics", dat veel later zou worden afgekort tot "DC".

Dit past bij film noir. Want vele elementen zijn hier vertegenwoordigd: Batman, de anti-held, bevindt zich aanvankelijk in een cynische, pessimistische wereld, die buiten beeld spreekt terwijl hij een moord probeert op te lossen. Raadsel na raadsel. Aanwijzing na aanwijzing. De plot zelf verdwijnt naar de achtergrond, de personages in het verhaal niet.

Etwa Colin Farrell's clubbaas "Penguin" - de acteur is nauwelijks herkenbaar onder alle make-up -, Zoë Kravitz's gehaaide "Catwoman", Jeffrey Wright's charismatische James Gordon of Peter Sarsgaard's zeurderige Gil Colson. We duiken samen met Batman diep in het hol van ongerechtigheid van Gotham. Vergelijkbaar met David Fincher's "Seven" blijven we ons afvragen wanneer we eindelijk de bodem zullen bereiken.

Een reis die lange tijd zonder actie lukt, en toch, of misschien juist daardoor, fascineert. Helemaal opgaan in deze sfeer gaat ook gemakkelijk dankzij cinematograaf Greig Fraser, die al verantwoordelijk was voor de pure visuele kracht in films als "Dune" of "Rogue One: A Star Wars Story". Geen van zijn schoten is inconsequent. Het toeval regeert nooit. Fraser construeert op briljante wijze elk shot tot in het kleinste detail.

Maar wat "The Batman" het meest onderscheidt van alle voorgaande Batmanfilms is zijn wereld. Zijn stad. Gotham. Nooit leek de petrischaal van misdaad, corruptie en geweld levendiger en echter. Wereldopbouw op zijn best. Alsof de stad een eigen karakter had. Waar het in eerdere films meer werd gebruikt als theatraal decor, lijkt het hier meer een levende microkosmos die bestond voor de Batman. Die na hem nog zal bestaan - en die nauwelijks te redden is.

Componist Michael Giacchino doorspekt het geheel met een filmscore die zelfs Hans Zimmers' "The Dark Knight" te schande maakt. Zimmers' partituur is ook zonder beelden goed te horen. Maar op het laatst als je Giacchino's muziek verbindt met wat je ziet, ontketent het een extra kracht - donker en zwaar, alsof je in een horrorfilm zit te wachten tot het monster verschijnt.

Behalve dat het monster Batman is.

De olifant in de kamer: hoe goed is Robert Pattinson's Batman - en Paul Dano's Riddler?

Acteur Robert Pattinson zorgt voor de stoïcijnse kalmte die wij kijkers:inside nodig hebben als anker. Niets aan zijn optreden doet ons denken aan de glinsterende vampier die Pattinson jaren geleden speelde in "Twilight". De Britse acteur is volwassen geworden. Gekweekt. Op zijn laatst sinds zijn optredens in Christopher Nolan's "Tenet" of in de indiefilm "The Lighthouse" zou het woord rond moeten zijn gegaan.

"The Batman" is geen uitzondering. Zijn interpretatie van Batman is misschien wel de beste tot nu toe - een gewaagde bewering, slechts enkele uren na de persvoorstelling. En toch: Pattinson belichaamt Batman als geen ander. Zijn houding. Zijn zware stappen. De manier waarop hij zijn omgeving analyseert. Zijn prooi. Een blik daar. Een kanteling van het hoofd daar. Dan stalkt hij - en valt aan. Eerst verhard en berekend als John Wick. Dan geeft hij zich steeds meer over aan pure woede. Geen twijfel: ik heb de angst voor de "prooi" nog nooit zo in mijn eigen lichaam gevoeld als hier.

"Angst is een hulpmiddel. Als het signaal in de lucht verschijnt, is het niet zomaar een oproep. Het is een waarschuwing," zegt hij aan het begin van de film. Batman kan niet overal zijn. Maar hij kan overal zijn. Kippenvel.

Opvallend is dat Pattinson zijn personage altijd op dezelfde manier speelt. Christian Bale bijvoorbeeld deed dat anders. In "Batman Begins" belichaamde hij drie personages in één film: de echte Bruce Wayne, de filantroop en playboy Bruce Wayne - en Batman. Pattinson daarentegen maakt geen onderscheid: Bruce Wayne hoeft niet meer te doen alsof, want hij heeft zich allang uit de publieke belangstelling teruggetrokken. De wereldmoeheid, de bitterheid en zelfs de afkeer van het leven in het licht - wij kijkers geloven hem maar al te graag.

Tegenover hem staat de Riddler, onmogelijk dreigend gespeeld door Paul Dano. Misschien omdat hij niet alleen zijn misdaden, maar ook zijn eigen persoonlijkheid in mysterie hult. Wat is er beangstigender dan het onbekende? Het is juist deze waanzin waar Dano meesterlijk mee speelt. Zijn inspiratiebron is duidelijk het mysterie rond de Zodiac Killer, die tussen december 1968 en oktober 1969 de politie en bevolking van San Francisco de stuipen op het lijf joeg; tot op de dag van vandaag blijft de ware identiteit van de vermeende 37-voudige seriemoordenaar onbekend.
.
De parallellen sturen eindeloze rillingen over de rug. Bijvoorbeeld wanneer de Riddler de komende moorden aankondigt in de vorm van raadsels, symbolen en gecodeerde teksten. Of wanneer hij over hen opschept. De sadistische methoden van Riddler lijken op die van Jigsaw, en ook al is "The Batman" lang niet zo bloederig als "Saw", ik vraag me af wie de film "slechts" een FSK-12 rating heeft gegeven.

In feite heeft acteur Paul Dano zelf herhaaldelijk in interviews gesproken overhet feit dat hij moeite had uit zijn karakter te glippen en 's nachts tijdens het filmen rustig in slaap te vallen. Want als "The Batman" in wezen een film noir is, dan is het er een met een flinke dosis psychologische thriller die pas in het laatste derde deel de grote maar nooit overdreven actieclub aanzwengelt.

Conclusie: dit is geweldige cinema

Er bestaat bij mij geen twijfel over dat regisseur Matt Reeves met "The Batman" een meesterwerk heeft gecreëerd. Want Reeves bezwijkt niet voor de verleiding om ondanks een sterke franchise genoegen te nemen met degelijke middelmaat. In plaats daarvan neemt hij risico's. Neemt de tijd om zijn wereld en de personages daarin te vestigen. Vooral in het begin met weinig tempo. Mainstream is dit niet. Maar het zou niet de eerste keer zijn dat de mainstream desondanks zulke grote filmische kunst waardeert.

Zie bijvoorbeeld "Dune" en "Joker".

Daarnaast heeft "The Batman" een geweldige cast, tot in de kleinste bijrollen, en is het vakmanschap onberispelijk. Van het indrukwekkende camerawerk van de ervaren Greg Fraser tot de spookachtig donkere muziek van Michael Giacchino. Als je de film 's avonds bekijkt, galmt hij na de aftiteling nog na in je hoofd. Zelfs als je de duisternis in stapt, weg van de bioscoopzaal, kijkend naar elke schaduw.

Pom. Pom. Pom...

"The Batman" draait vanaf 3 maart in de bioscoop. Looptijd: 175 minuten.