Chromebook Plus getest: wat de verhoogde eisen van Google opleveren

Google heeft een nieuw label geïntroduceerd met Chromebook Plus. Het wordt geassocieerd met hogere minimumeisen voor laptops met Chrome OS. Deze zouden een breder scala aan gebruiksmogelijkheden moeten hebben. Ik heb hiernaar gekeken met de Acer Chromebook Plus 514 als voorbeeld.

Mijn testapparaat heeft de volgende functies:

We hebben momenteel maar één model met een CH-toetsenbord in ons assortiment, dat 16 gigabyte RAM heeft maar verder identiek is.

Kracht voor alledaagse taken

Ruwweg anderhalf jaar geleden gaf mijn werkcomputer onverwacht de geest. Ik probeerde spontaan over te stappen op een Chromebook die toevallig beschikbaar was. Het resultaat was ontnuchterend: ik kon niet alle apps en tabbladen openen die ik nodig had in de browser. Met drie programma's en tien websites was de hardware op dat moment overweldigd.

Met de Chromebook Plus gaat het een stuk beter. Hoewel Acer met de 514 alleen aan de minimale eisen voldoet, ging de hardware dit keer niet door de knieën tijdens mijn werk. Dagelijks kantoorwerk - met Google services - is geen probleem op de Chromebook Plus 514.

Aan de andere kant blijken de apps nog steeds een probleem te zijn. Ik kan bijna alle Android-apps uit de Play Store installeren. De meeste zijn echter ontworpen voor touchscreenbediening. Als ik alleen de Chromebook met het touchscreen voor me heb, is dat prima. De afstand van het toetsenbord tot het scherm is kort. Productief werken met een muis en toetsenbord is daarentegen lastiger.

Benchmarks met middelmatige cijfers

Om de indruk bij het werken met cijfers te onderbouwen, heb ik verschillende benchmark tests gedaan. Helaas heb ik geen vergelijkende waarden van de genoemde Chromebook en moet ik Geekbench en PC Merk gebruiken, twee benchmarks die eigenlijk voor Android zijn ontworpen. De waarden zouden in ieder geval vergelijkbaar moeten zijn tussen de Chromebooks.

Als we de resultaten van de Chromebook Plus 514 vergelijken met die van smartphones, komt de AMD Ryzen 3 7320C in de buurt van mobiele telefoons uit het middensegment. Op het gebied van grafische prestaties presteert de AMD Radeon 610M beter dan de genoemde smartphones, maar komt niet in de buurt van de topmodellen. Deze halen al waarden van vijf cijfers met de Snapdragon 8 Gen 3.

In vergelijking met Android-apparaten bevestigt PC Mark de indruk van Geekbench: de Acer Chromebook Plus 514 scoort 11.543 punten, wat in het bereik ligt van smartphones uit het middensegment of zelfs lager. De Edge 40 Neo van Motorola haalt een totaal van 14.889 punten met zijn Dimensity 7030 op Work 3.0. De Galaxy S24 Ultra met de Snapdragon 8 Gen 3 scoort zelfs 18.461 punten en laat de Chromebook in elk deelgebied achter zich.

Voor mij is dit meer een teken van hoe sterk smartphones zijn geworden dan van de zwakte van de betaalbare notebook.

CrXPRT 2 is een benchmark die speciaal is ontworpen voor Chromebooks en draait in de browser. De 164 punten van de Chromebook Plus 514 kan ik echter niet categoriseren. Als je echter een Chromebook hebt, heb je nu een vergelijkingswaarde bij de hand.

Bonusfuncties van een Chromebook Plus

Met Chromebook Plus heeft Google een aantal visuele aanpassingen geïntroduceerd voor alle notebooks met Chrome OS. De softwarefuncties die hieronder worden gepresenteerd, zijn echter gekoppeld aan de verhoogde minimumvereisten. Ze zijn alleen beschikbaar op een Chromebook Plus.

Tijd-van-de-dag screensaver

Eén van de speciale functies van een Chromebook Plus is een screensaver die de verlichting aanpast aan de tijd van de dag. Ik ben een beetje teleurgesteld dat er maar twee thema's zijn om uit te kiezen. Bovendien is de verlichting helemaal niet gekoppeld aan de huidige zonsondergang waar ik woon. Bovendien heb ik de neiging om een notebook in stand-by modus te zetten met een donker scherm en gebruik ik helemaal geen screensaver. Ik gebruik liever variabele achtergrondafbeeldingen.

Foto- en videobewerking met Photoshop en Lumafusion

Met een Chromebook Plus kun je "Photoshop on the web" gebruiken. Hoewel het beeldbewerkingsprogramma niet de volledige reikwijdte van het geïnstalleerde programma biedt, biedt het aanzienlijk meer functies dan de Android app "Photoshop Express". Nadeel: Om Photoshop on the web te kunnen gebruiken, moet je een Creative Cloud abo van Adobe hebben. Een internetverbinding is ook vereist. Maar je zou sowieso het interne geheugen van de Chromebook moeten uitbreiden voor grotere projecten. Uiteindelijk is Photoshop op het web op een Chromebook Plus een leuk extraatje, maar geen tool die professionals zal overtuigen om de laptops te gebruiken.

Lumafusion is een veelgebruikte en veelgeprezen videobewerkingsapp voor iOS. Sinds februari 2023 is het ook beschikbaar voor Android en Chromebooks. Op een Chromebook Plus zou het moeten profiteren van de verhoogde minimale prestaties. Gezien de benchmarks van de Acer Chromebook Plus 514 zou ik het echter alleen aanraden voor korte projecten. Voor lange video's heb je veel geduld nodig. Daarnaast is de bediening nog steeds ontworpen voor touchscreens. Het gebruik van een muis of toetsenbord als extra invoerapparaat biedt nauwelijks voordelen.

KI op het werk

De minimale vereisten voor de Chromebook Plus stellen Google in staat om verschillende AI-functies op de notebooks te draaien. Ik ken de "Magic Eraser" al van Pixel smartphones en vind het erg handig om deze ook op een notebook te kunnen gebruiken. Mensen of andere afleidende objecten kunnen met een paar klikken uit een afbeelding worden verwijderd. Als ik niet tevreden ben met de kleuren van de lucht, kan ik het ook inkleuren.

Ik gebruik het al vaker en ben onder de indruk van de kleine verbeteringen in de belichting bij videogesprekken. Andere programma's voor videogesprekken of webcams bieden echter vergelijkbare functies.

Dankzij de hogere eisen is de opslagruimte van de Chromebook Plus nog steeds klein met minimaal 128 gigabyte. Mijn werkgegevens worden echter opgeslagen in de cloud bij Microsoft. Daarom kan ik niet beoordelen hoe goed Google's AI is in het beslissen welke documenten gedownload moeten worden voor offline gebruik.

Meer AI-functies volgen

Tijdens de presentatie van de Chromebook Plus kondigde Google verschillende AI-functies aan die nog niet beschikbaar zijn. Deze omvatten:

• Achtergrond genereren
• Elk tekstveld kunnen beschrijven
• De inhoud van documenten of webpagina's samenvatten.

Ze zullen in de loop van 2024 verschijnen. Ze worden elke vier weken uitgebracht. De updates voor Chrome OS worden met deze frequentie uitgebracht. En niet alleen dit jaar. Google wil de Chromebook Plus tien jaar lang van updates voorzien.

Een batterij voor de 8-urige dag

Google specificeert een batterijduur van tien uur voor alle Chromebooks, inclusief de Plus-modellen. De 8:04 uur video afspelen van YouTube op maximale schermhelderheid die ik heb gemeten laten een extreem scenario zien. De Chromebook Plus 514 voldoet dus niet aan de specificatie van Google, maar wel als ik de helderheid van het scherm verminder.

Vergeleken met andere notebooks zijn de 8:04 uur in mijn getest echter oké tot goed. De Acer Swift Go 14 uit 2023 haalt ondanks het OLED-scherm slechts 5:28 bij het afspelen van video's.

Conclusie: Beter, maar nog steeds niet goed

Het feit blijft: Chromebooks zijn vooral goede laptops voor mensen die vooral de browser en Google-diensten gebruiken. Met een Chromebook Plus krijgen ze iets meer hardwarekracht om zwaardere taken uit te voeren. Daarnaast worden er nu ook verschillende AI-tools geïntroduceerd. Een Chromebook Plus komt echter nog steeds niet in de buurt van een krachtige pc met Windows of macOS.

De grootste ergernis voor mij zijn nog steeds de apps. Hoewel er veel beschikbaar zijn, zijn er maar heel weinig aangepast voor gebruik op een laptop. Ze missen een weergave voor grote schermen en de bediening is zelden geoptimaliseerd voor muis en toetsenbord.

Spectaculair goede notebook

Als je de fundamentele kritiek op Chrome OS niet erg vindt, is de Acer Chromebook Plus 514 een onspectaculair goede notebook. Het scherm is mooi om naar te kijken. Het toetsenbord en touchpad voelen prettig aan. Er zijn genoeg poorten en de batterijduur is behoorlijk. Alleen het geluid is matig.

Cover foto: Jan Johannsen