Bijziendheid bij kinderen neemt wereldwijd toe

Toen mijn dochter onlangs in leerjaar 3 naar school ging, was het duidelijk - letterlijk: veel van haar klasgenootjes dragen al een bril. Ik heb de betrokkenen niet geteld. Maar volgens een recent onderzoek draagt wereldwijd ongeveer een op de drie kinderen een bril. En dat zullen er in de toekomst waarschijnlijk veel meer zijn: in 2050 zal waarschijnlijk 40 procent van alle kinderen en jongeren bijziend zijn. Dat zijn wereldwijd zo'n 740 miljoen jongeren.

Dit is de aanname van een Chinees onderzoeksteam dat zijn voorspelling deze week publiceerde in het "British Journal of Ophthamology". Het analyseerde 270 studies en overheidsrapporten uit 50 landen. Gegevens van meer dan 5,4 miljoen kinderen en jongeren tussen de 5 en 19 jaar werden meegenomen. De onderzoekers concludeerden dat bijziendheid - de medische term voor bijziendheid - een "wereldwijde gezondheidslast" zou kunnen worden.

Minder daglicht, meer schermtijd

Volgens de gegevens is bijziendheid bij kinderen tussen 1990 en 2023 al aanzienlijk toegenomen. Terwijl het cijfer tussen 1990 en 2010 stagneerde op 24 tot 25 procent, versnelde de toename in de jaren daarna. Volgens het onderzoek is 36 procent van de kinderen bijziend in 2023.

Genetica speelt een rol bij bijziendheid. De onderzoekers geven echter vooral twee dingen de schuld van de toename: steeds meer beeldschermtijd en steeds meer tijd binnenshuis doorbrengen. Veelvuldig staren naar schermen op jonge leeftijd, gecombineerd met een gebrek aan daglicht, kan de oogbol verlengen - en zo bijziendheid bevorderen. Een recent gepubliceerde studie toonde aan dat slechts een kwartier per dag naar buiten gaan het risico op bijziendheid bij kinderen aanzienlijk vermindert.

Volgens het onderzoek naar bijziendheid, dat onlangs werd gepubliceerd, is de kans op bijziendheid bij kinderen aanzienlijk kleiner.

Volgens de laatste resultaten uit China waren er ook verschillen tussen de seksen: meisjes hebben er meer last van dan jongens. De onderzoeksgroep schrijft dit toe aan het feit dat meisjes in hun vrije tijd meer binnenactiviteiten ondernemen en zich graag richten op voorwerpen dichtbij.

Grote regionale verschillen

Een langere en vroegere schooltijd vergroot volgens het onderzoek ook de kans op bijziendheid. Dit is waarschijnlijk ook de reden waarom er grote regionale verschillen zijn: Terwijl in Japan en Zuid-Korea, waar kinderen eerder met school beginnen, meer dan 80 procent van de kinderen bijziend is, is dat in verschillende Afrikaanse landen zoals Oeganda en Burkina Faso maar iets meer dan één procent.

In Aziatische landen met name is de kans op bijziendheid groter.

Met name in Aziatische landen reageert men nu op het probleem en bouwt men steeds vaker glazen schoolgebouwen om meer daglicht in de ruimtes te brengen. Opticien Thomas Frei zei dit een jaar geleden in een interview met Galaxus. "In Taiwan hebben scholen bijvoorbeeld veel langere pauzes tussen de lessen ingevoerd, zodat kinderen meer tijd buiten in het daglicht kunnen doorbrengen."

Ga naar buiten in de frisse lucht

In het interview legde de expert ook uit waarom ooggezondheid zo essentieel is op jonge leeftijd: mensen met een sterkte van min vijf dioptrieën of meer lopen een groter risico om oogziekten te ontwikkelen of zelfs blind te worden op oudere leeftijd. We kunnen er daarom nu al vanuit gaan "dat het helpen van deze mensen een van de grootste medische uitdagingen van deze eeuw zal zijn".

Een grote uitdaging die vandaag al moet worden aangepakt. In ieder geval op kleine schaal, binnen onze eigen vier muren. Of zelfs buiten: Als mijn kinderen weer op hun tablet willen spelen, heb ik nu een heleboel nieuwe argumenten achter de hand om ze ervan te overtuigen buitenactiviteiten te doen.