Apple WWDC op 10 juni: wat kun je verwachten?

Apple heeft de datum van de World Wide Developers Conference (WWDC) van dit jaar bekendgemaakt: Deze vindt plaats van 10 tot en met 14 juni 2024. Op de eerste dag zal Apple tijdens een keynote nieuwe producten presenteren. Op hardwaregebied krijgt de Mac Mini waarschijnlijk de M3-chip, terwijl een M3 Ultra Mac Studio ook denkbaar is. Er zijn ook geruchten over nieuwe AirPods, hoewel deze traditioneel in september samen met de iPhones worden uitgebracht.

De ster van WWDC 2024 zal de software zijn. Naast nieuwe versies van zijn besturingssystemen zal Apple zijn intrede in generatieve kunstmatige intelligentie (AI) presenteren. Het is nog niet helemaal officieel, maar in zijn X-Post voor WWDC zwaait Hoofd Marketing Greg Joswiak met de hekpaal: de conferentie wordt "Absolutely Incredible" - AI, de afkorting voor Kunstmatige Intelligentie.

De uitgangspositie

De Californiërs zijn laat met de introductie van hun AI: Microsoft heeft marktleider OpenAI al aan boord en is in een nek-aan-nek race met Google om de beste chatbot. Meta heeft ook allang zijn eigen Large Language Model (LLM) gelanceerd. Alleen Apple's Siri is tot nu toe zo dom als een paal gebleven.

Tempus fugit. Er is actie nodig voor Apple. Hoewel de iPhone-fabrikant nieuwe trends vaak laat volgt, implementeert hij ze wel doordachter. De ontwikkeling van AI gaat momenteel echter zo snel dat zelfs Cupertino onder druk komt te staan. In tegenstelling tot hardware kunnen chatbots maar beperkt ontwikkeld worden in hermetisch afgesloten laboratoria. Ze hebben een uitlaatklep nodig. Alleen uitgebreid testen brengt zwakke punten aan het licht. De wilde begindagen van ChatGPT en Bard hebben dit op indrukwekkende wijze aangetoond.

Apple wil de hype-trein niet missen

CEO Tim Cook weet dit. Achter de schermen draait de AI-ontwikkeling bij Apple daarom al lange tijd op volle toeren. Mark Gurman van "Bloomberg" rapporteerde afgelopen zomer over interne tests van een "Apple GPT". Omdat zowel klanten als investeerders langzaam ongeduldig werden, liet Cook zich zelfs overhalen om een officiële bevestiging te geven in de laatste earnings call: Apple zou later dit jaar generatieve AI-functies introduceren.

Dit gebeurt zelden. Normaal gesproken laat Apple geruchten geruchten. Ze praten pas over producten als ze er klaar voor zijn. Naast de opmerking van Tim Cook waren er nog andere tekenen van Apple's op handen zijnde intrede in kunstmatige intelligentie. Bijvoorbeeld alleen al het gebruik van de term. Tot voor kort sprak Apple consequent alleen over "machine learning". De nieuwe M3 MacBook Air is opeens "perfect voor AI". En toen Apple een maand geleden zijn autoproject annuleerde, verhuisde het grootste deel van het personeel naar de afdeling die generatieve AI ontwikkelt.

Tijdens de World Wide Developers Conference (WWDC) springt Apple eindelijk op de hype-trein. Het evenement draait om software en is daarom voorbestemd voor de onthulling van een nieuwe kunstmatige intelligentie.

Deze AI-functies worden verwacht

Hoe en waar Apple precies generatieve AI wil gaan gebruiken is niet in steen gebeiteld. Een overzicht van de geruchten:

• Siri:De spraakassistent krijgt een nieuw brein. Het wordt misschien geen chatbot à la ChatGPT, maar het wordt in ieder geval aanzienlijk beter dan voorheen.
• Apps: Apple's native apps zoals "Muziek", "Pages" en "Keynote" krijgen AI-ondersteuning. Bijvoorbeeld om afspeellijsten te maken of teksten samen te vatten - vergelijkbaar met de Bing-integratie in Office 365 van Microsoft.
• Autocorrectie:Typen zou sneller kunnen gaan dankzij de nieuwe AI omdat deze woorden en zinnen beter kan voorspellen.
• Afbeelding bewerken: Google en Samsung bieden al diverse AI-functies voor het bewerken van afbeeldingen. Het lijkt onvermijdelijk dat Apple dit voorbeeld zal volgen.
• Programmeren: Eindgebruikers zullen waarschijnlijk niet veel merken van de tools voor het ontwikkelen van apps, maar ontwikkelaars des te meer. De programmeeromgeving Xcode krijgt uitgebreide AI-ondersteuning.

Eigen ontwikkeling of hulp van buiten?

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat de generatieve AI achter de nieuwe functies niet uit Cupertino komt. Apple is volgens de "New York Times" in onderhandeling met Alphabet. Er zijn ook gesprekken gaande met OpenAI. De LLM's "Gemini" of "ChatGPT" zouden dus onder de motorkap van Siri terecht kunnen komen.

De AI kan zelfs per regio verschillen. In China overweegt Apple volgens "China Daily" een samenwerking met Baidu. Er is echter nog geen overeenkomst bereikt.

Deze oplossingen zijn niet in lijn met het normale streven van Apple om volledige controle te krijgen over zijn eigen producten en software. Dit zou echter niet de eerste samenwerking met andere techbedrijven zijn. Apple ontvangt bijvoorbeeld jaarlijks 18 miljard US dollar van Alphabet zodat Google de standaard zoekmachine op de iPhone blijft - en Apple ontwikkelt geen eigen zoekmachine.

Het is denkbaar dat het met generatieve AI net zo zal gaan. OpenAI en Google inhalen met eigen ontwikkeling zou een dure Hercules-taak zijn. Een partnerschap lijkt dus verleidelijk. Een interessante vraag: zouden de AI-bedrijven geld moeten betalen aan Apple om toegang te krijgen tot de gebruikers - of zou Apple licentiekosten betalen voor de technologie?

Ondanks de onderhandelingen is een native Apple AI nog niet van de baan. Een onderzoeksrapport suggereert dat de Californiërs nog steeds aanzienlijke middelen investeren in de ontwikkeling van hun eigen LLM. Het draagt de naam "MM1", wat niet in detail wordt uitgelegd maar zou kunnen staan voor "MultiModal 1". Met andere woorden, het model kan niet alleen overweg met tekst, maar ook met andere media zoals afbeeldingen. Net als Google's Gemini.

Wat Apple beter zou kunnen doen

Met een eigen model of een extern model zou Apple zich op verschillende manieren kunnen onderscheiden van de concurrentie zoals Microsoft:

• Diepere integratie: Omdat Apple zijn eigen hardware maakt, heeft de AI toegang tot meer functies. Dit biedt kansen, maar ook mogelijkheden voor misbruik. Stel je voor dat Siri geld zou kunnen versturen via Apple Pay met behulp van spraakopdrachten - praktisch, maar gevaarlijk.
• Lokale verwerking: Sinds de M3-generatie heeft Apple de AI-capaciteiten van zijn chips vergroot. De chip in de aankomende iPhone 16 zal ook met dit in gedachten worden ontworpen. Dit zou in ieder geval lokale verwerking voor eenvoudige zoekopdrachten mogelijk maken. Complexe berekeningen zullen waarschijnlijk nog steeds in de cloud plaatsvinden.
• Gegevensbescherming: Apple richt zich al lange tijd op privacy. De Californiërs genieten meer vertrouwen dan andere grote techbedrijven, wat belangrijk is als het gaat om AI-functies. Gebruikers geven immers allerlei gegevens vrij die in een cloud terecht kunnen komen.
• Curation: Huidige chatbots geven vaak onjuiste informatie, soms zonder bronvermelding. Apple zou dit beter kunnen doen. Strengere vangrails zouden echter ook de capaciteiten beperken.
• Copyright: "Reuters" meldt dat Apple deals wil sluiten met mediabedrijven om trainingsgegevens te verkrijgen voor een AI-model. Dit zou in schril contrast staan met de strategie van OpenAI en Google, die hun modellen over het hele web trainen zonder expliciete toestemming. OpenAI wordt hiervoor al aangeklaagd door de New York Times.

We zullen pas in juni zeker weten welke geruchten waar zijn. Het is ongewoon voor Apple dat veel dingen op het laatste moment worden besloten. Het zal interessant zijn om te zien of Tim Cook aan de hoge verwachtingen kan voldoen. <p