Altijd goed gehumeurd? Niet bij mij. Hier is een pleidooi voor donkere dagen en slechte stemmingen

Het klassieke vrouwenblad volgt een eenvoudig model: een geëmancipeerd redactioneel roept je op om los te komen van sociale normen en jezelf te zijn. De pagina's die volgen zijn gevuld met advies over modetrends, make-up en diëten, en op de laatste pagina vind je taartrecepten. Een dubbele standaard die allang is verhuisd van de pagina's van tijdschriften naar de feed van sociale netwerken en van lichamen naar de psyche.

Kijk eens naar Instagram. Hier is wat waard: wees jezelf, maar dan in een goed humeur, dank je wel. Problemen? Doen we niet. Het resultaat is een psychotische medley waarin, tussen afschuwelijk nieuws uit de hele wereld door, influencers die mediteren op een eiland in de Zuidzee je toelachen of kattenvideo's je onderdompelen in vermakelijk hedonisme.

Want als je je telefoon aan de kant legt, vraag je jezelf af: wat is er mis met mij, als ik geen hedonist ben in deze wereld? Dat ik niet altijd in een goed humeur het volgende vliegtuig pak en een Tibetaanse berg beklim om te zwelgen in de zin van het leven?

Toxische positiviteit en de levensvreugde van Wenen

Geperkte positiviteit maakt ongelukkig. In Wenen, waar ik vandaan kom, weten we dit en - vergezochte stelling - het kan de reden zijn waarom onder de meest onvriendelijke mensen ter wereld in de meest leefbare stad.

Omdat het soms goed voelt om een slecht humeur te hebben. Een liefdevol pleidooi voor grijze dagen dat je zal bevrijden van de obsessie om in een goede bui te zijn.

We kunnen niet echt in een goede bui zijn.

We kunnen dit Weense gevoel niet echt verklaren. Zelfs niet als je er bent opgegroeid, zoals ik. Natuurlijk is er het werkwoord "sudern", meestal vertaald als "zeuren". Maar er is veel meer aan de hand. Wie "sudern" voelt een diepe melancholie en leeft zich daar enkele dagen met plezier in uit: een lieflijk lijden dat niet opgelost hoeft te worden.

Een voorbeeld kan misschien helpen: toen Wenen in 2018 door het adviesbureau Mercer voor de negende keer werd uitgeroepen tot de meest leefbare stad ter wereld, liet een ontevreden lezer van het dagblad Der Standard het volgende commentaar achter onder het bijbehorende online artikel: "Ik laat mijn Wenen door geen enkele studie verfraaien."

Ongelukkig door geluk

Nu zou je terecht kunnen stellen dat deze houding geen problemen oplost of tot groot geluk leidt, vooral omdat de invloed van positieve gedachten op waargenomen geluk is aangetoond in talloze studies.

Maar als geluk en tevredenheid verplichte oefeningen worden, gebeurt precies het tegenovergestelde.

Wetenschappers waarschuwen al jaren voor "giftige positiviteit". Niet-onderhandelbaar geluk, dat nu slechts een klein scala aan emoties toelaat, betekent niet de redding van de ziel, maar een psychische last.

Wetenschappers waarschuwen al jaren voor "giftige positiviteit".

Een studie analyseerde bijvoorbeeld het verband tussen acceptatie van de eigen emoties en geestelijke gezondheid. Het resultaat: als we negatieve gevoelens voortdurend negeren, voelen we ons uiteindelijk nog slechter.

Een andere studie keek naar toxische positiviteit in endometriose forums op Facebook. Ook hier bleek dat de dominante ideologie van "positief denken" het forum minder inclusief maakte en gebruikers minder betrokken bij de discussie.

De reden waarom sociale netwerken vol zitten met zulke giftige positiviteit is snel verklaard. Iedereen jaagt geluk na, dus het is verleidelijk om je over te geven aan een kuur van pure gelukzaligheid, ook al is het achter de camera vaak heel anders. Het wordt allemaal beloond met een 'like', een geluksbommetje dat volgens de International Psychology Clinic, ons dezelfde hersenactiviteit laat waarnemen als na het winnen van de loterij.

Een pleidooi voor een slechte dag: waarom het goed is om niet altijd in een goede bui te zijn

Een persoon die niet gelukkig hoeft te zijn, kan alles zijn wat hij wil. En om dat te bewijzen, volgen hier enkele heilzame argumenten voor slechte dagen en slechte stemmingen, rechtstreeks uit het internationale hart van slechte stemmingen, namelijk Wenen.

1. Op slechte dagen kun je opgeven

Er zijn dagen (en weken) waarop alles misgaat. Geef toe aan scheefheid, want op die dagen kun je geluk niet afdwingen. Destructiviteit heeft een schoonheid van zichzelf en als alles verloren is, kun je vol vertrouwen de handdoek in de ring gooien. Opgeven vertegenwoordigt een gezond egoïsme en daarom moet je niet zoeken naar oplossingen, maar de regen laten komen - donkere dagen zonder hoop op verbetering zijn de meest radicale weerstand tegen de welwillende prestatiemaatschappij.

2. Als je een slecht humeur hebt, laten we je met rust

Als je een slecht humeur hebt, ben je geen goed gezelschap. En ook al wil je andere mensen niet voor het leven wegjagen: voor een beetje rust in een stressvolle dagelijkse routine is goedgeplaatste somberheid nuttig. En zo werkt het: allereerst moet je de slechte bui echt voelen. De rest volgt bijna vanzelf: je mondhoeken zakken naar beneden, je blik richt zich koppig op de vloer en hier en daar ontsnapt een geërgerde kreun. Als je in de stemming bent, kun je nog steeds een humeurige Insta post maken om de giftige positiviteit in de kern aan te vallen. Het is zeker geen advies voor elke dag, maar het is heel heilzaam van tijd tot tijd.

3. Je kunt je stemmingen opleggen aan de wereld

Geen ironie bedoeld: de wereld zit vol emoties, net als jij. Vertrouwen, woede, afkeer, vreugde, minachting, verdriet - je bent het aan niemand verplicht om alleen te voelen en ervaren wat goed voelt. Weense cafés zijn hier een prachtig voorbeeld van: het brede scala aan zeldzame koffiespecialiteiten wordt geserveerd met een zekere brutaliteit. Ik kan dit ook bevestigen vanuit mijn eigen carrière als serveerster: vrolijk, gemotiveerd en goedgehumeurd werken hoort hier niet bij de regels. Desondanks behoren de Weense cafés tot de populairste van Europa en worden ze nog steeds druk bezocht. Zo zie je maar: je bent nog steeds beminnelijk, zelfs als je onaangenaam bent, en de wereld neemt soms genoegen met een dosis van je slechte humeur.

4. Een slecht humeur houdt je op de been

Geen twijfel mogelijk: een goed humeur is geweldig. Dat gezegd hebbende, als een probleem je eenmaal te pakken heeft, is het gezonder om er niet emotioneel tegen te vechten en te doen alsof je in een goede bui bent. En als je slechte humeur niet meteen weggaat, kan het je zelfs kansen bieden om je te ontwikkelen. Dit blijkt uit een onderzoek gepubliceerd in het Journal of Experimental Social Psychology: mensen in een slechte bui zijn beter in analytisch denken, zijn productiever en overtuigen beter. Het lijkt erop dat constante goede humor ons niet verder laat kijken dan de roze bril.

5. Een slecht humeur bevordert sereniteit

En mijn laatste argument tegen goed humeur gekte: af en toe een slecht humeur hebben maakt je serener. Want het omarmen van negatieve emoties - en er misschien zelfs in duiken en Weens janken - heeft op de lange termijn een positief effect op de gezondheid. Dit is niet alleen mijn mening, maar wordt bevestigd door onderzoekers van de Universiteit van Californië: volgens het onderzoeksteam kan de stress die ontstaat door negatieve gevoelens te onderdrukken je ziek maken. Als je daarentegen de slechte bui accepteert, als je ervan leert houden, doorbreek je niet alleen de obsessie met positiviteit, maar wordt je kijk op de wereld ook veel relaxter.