20 jaar Google Maps: Veel meer dan een digitale kaart
Google Maps zag 20 jaar geleden het levenslicht. Sindsdien is de dienst veel meer geworden dan alleen een digitale kaart. Zwitserland heeft hier ook een rol in gespeeld.
Google Maps werd in 2005 gelanceerd en 14 maanden later konden de digitale kaarten ook in Europa worden opgeroepen. Het jaar daarop volgde de app en sinds 2008 wijst het navigatiesysteem je de weg naar je bestemming. Wat begon als een online stratenplan is nu een duizendpoot geworden.
Van digitale wegenkaart tot alleskunner
Tot 2005 was de Falk-kaart het summum van navigatie. Als je je weg wilde vinden in een vreemde stad, kon je niet om de stadsplattegronden met de speciale vouw heen. Tegenwoordig kom ik de naam alleen nog maar tegen op reisgidsen. Een van de redenen hiervoor kwam online op 8 februari 2005: Google Maps:
Bron: Google
De kaarten van Google Maps waren niet alleen de digitale versie van stadsplattegronden en stratenplannen op papier. Bovendien waren ze gratis en beschikbaar voor een enorm gebied. Ik moest wachten tot 26 april 2006 om Duitsland op de kaart in mijn browser te kunnen zien. Uit gewoonte en bij gebrek aan geschikte mobiele apparaten, was het toen nog gebruikelijk om delen van Google Maps uit te printen.
Dit veranderde pas eind 2007, toen de mobiele versie van Google Maps werd uitgebracht - in eerste instantie voor Blackberry- en Palm-toestellen. De Android app volgde pas in september 2008, tegen die tijd zouden de fabrikanten van klassieke navigatietoestellen toch wel door de knieën moeten zijn gegaan. Kort daarvoor had het bedrijf uit Mountain View "Google Maps Directions" geïntroduceerd, een navigatiefunctie voor zijn kaartendienst.
Bron: Google
In de loop der jaren heeft Google zijn Maps-service steeds verder uitgebreid. Navigatie kreeg real-time gegevens en stelde betere routes voor. Dit werd in 2014 gevolgd door informatie over restaurants, hotels, winkels en bezienswaardigheden - inclusief contactmogelijkheden, openingstijden en informatie over de verwachte bezetting. De gegevens kunnen worden gebruikt om prachtig geld te verdienen aan advertenties en als gebruiker ben ik blij met de vele vereenvoudigingen.
Niet te vergeten Street View. Hoe vaak heb ik het niet gebruikt om onbekende straten te bekijken om in ieder geval een indruk te krijgen van de parkeermogelijkheden. Het werkte goed, hoewel Street View kort na de lancering in Duitsland in 2010 een lange pauze nam. Het bleef tot dan toe bij de gefotografeerde grote steden. Pas in 2023 werkte Google zijn afbeeldingengalerij van straten bij en breidde deze uit tot heel Duitsland. Zorgen over foto's van huizen vanaf de straat hadden zich in de loop van het decennium verspreid.
Bron: Google
Zwitserse tracks in Google Maps
Google Maps wordt wereldwijd ontwikkeld, dus het is geen verrassing dat twee functies voornamelijk in Zwitserland zijn ontwikkeld. Google Maps toonde de gegevens van het openbaar vervoer van de SBB al in 2007. Deze functie werd voornamelijk in Zürich ontwikkeld en Google Transit is nu wereldwijd een integraal onderdeel van de kaartenservice. Clichématig volgden de gegevens van Deutsche Bahn overigens pas in 2012.
Bron: Google
Duitsland loopt achter met een andere functie die ook primair in Zwitserland is ontwikkeld. Fietsnavigatie werd in 2012 als proefproject gelanceerd en was het jaar daarop ook in Duitsland beschikbaar.
Maar het begon allemaal in 2006, toen Google het in Luzern gevestigde geodata bedrijf Endoxon kocht. Haar eerdere werk vormt de basis voor Google Maps.
Een superieure kaartendienst op moeilijk terrein
Google Maps heeft voor zijn 20e verjaardag meer dan 250 landen en regio's in kaart gebracht. Wereldwijd gebruiken meer dan twee miljard mensen de dienst en meer dan 500 miljoen mensen hebben foto's, beoordelingen en andere artikelen bijgedragen.
Volgens Google hebben Maps gebruikers in 2024 een afstand van meer dan een biljoen kilometer afgelegd. Om dit in perspectief te plaatsen: Neptunus is 4,5 miljard kilometer van de aarde verwijderd en de triljoen is de afstand tot ons zonnestelsel.
Bron: Google
Als kaartservice opereert Google Maps op zeer politiek terrein. Want niet alle namen of grenzen zijn onomstreden. Dit werd onlangs duidelijk toen Donald Trump de Golf van Mexico liet omdopen tot de Golf van Amerika. Deze naamsverandering is echter alleen zichtbaar vanuit de VS.
Wanneer het gaat om het benoemen van een zee, is het voor Google Maps veel moeilijker om grenzen te trekken die niet wederzijds erkend worden. Tot welk land behoort de Krim sinds 2014? Loopt er een grens door de Straat Formosa? De oplossing: Google houdt zich aan de lokale wetten en laat in geval van twijfel elk land zien wat het wil zien.
Er is bijna geen ontkomen aan Google Maps
Naast wereldwijde politieke kwesties heeft Google Maps zich ontwikkeld tot een dienst die een integraal onderdeel is geworden van het dagelijks leven van veel mensen. Andere aanbieders hebben geprobeerd hun eigen kaartdiensten te ontwikkelen, maar noch Apple Maps, noch Bing Maps, noch Huawei's Petal Maps komen ook maar in de buurt van de relevantie van de jarige.
Als je een routebeschrijving nodig hebt, een museum wilt bekijken, het telefoonnummer van een dokterspraktijk wilt opzoeken, een tafel in een restaurant wilt reserveren of gewoon door de buurt wilt wandelen - het kan allemaal in Google Maps. Het maakt niet uit dat veel dingen ook mogelijk zijn via andere apps.
Bron: Google
De omvang van Google Maps is onlangs duidelijk geworden met de Digital Markets Act. De DMA is onder andere bedoeld om monopolievorming te voorkomen en daarom moest Google de directe koppeling tussen Google Maps en zijn zoekresultaten verbreken.
Omslagfoto: Google
38 mensen vinden dit artikel leuk
Als leerling op de basisschool zat ik met veel klasgenoten in de woonkamer van een vriend om de Super NES te spelen. Nu krijg ik de nieuwste technologie in handen en test ik het voor je. De afgelopen jaren bij Curved, Computer Bild en Netzwelt, nu bij Digitec en Galaxus.
