Wie was Benjamin Franklin (1706–1790), deze Amerikaan, bij wiens overlijden de Franse Nationale Vergadering drie dagen van nationale rouw afkondigde? Ernst-Christian Demisch schetst in zijn levendige biografie een authentiek beeld van deze opmerkelijk veelzijdige en invloedrijke persoonlijkheid. Op 22-jarige leeftijd richtte Franklin al een drukkerij op, hij vond na vele wetenschappelijke experimenten onder andere de bliksemafleider uit, en als staatsman beïnvloedde hij het politieke en sociale leven van zijn tijd. Demischs indrukwekkende beschrijvingen maken tegelijkertijd bekend met een belangrijk hoofdstuk uit de Amerikaanse, Engelse en Franse geschiedenis.