Wordt polyester onterecht gedemoniseerd? Een textielingenieur legt uit

Polyester is een van de meest gebruikte vezels in de kledingindustrie - en wordt door velen afgedaan als goedkoop plastic. Het materiaal heeft echter veel te bieden vanuit het oogpunt van textieltechnologie. Afgestudeerd textielingenieur Angela Wagner geeft les aan het STF Swiss Textile College, waar ze het Junior Product Manager programma leidt. Ze legt uit wat polyester uniek maakt, waarom het sneller stinkt dan natuurlijke vezels en welke duurzame innovaties momenteel worden onderzocht.

Angela, polyester heeft een slechte reputatie. Geef je het als textielexpert een brede ligplaats?

Integendeel. Als gepassioneerd textielingenieur kan ik enthousiast worden van allerlei vezels.

Wat windt je precies op aan polyester ? Polyester is een snel veranderende kunstenaar. Het materiaal blinkt vooral uit op functioneel gebied - en kan veel dingen die natuurlijke vezels niet kunnen.

Dus natuurlijke vezels zijn niet fundamenteel beter? Nee. Nee. De keuze van de vezel hangt altijd af van wat het kledingstuk uiteindelijk moet kunnen.

Waardoor is polyester een populaire keuze voor functionele kleding?

Polyester heeft een hoge treksterkte en is bestand tegen vervorming, licht en weersinvloeden. Met andere woorden, het is zeer robuust. De vezel neemt ook nauwelijks vocht op. Dit is vooral relevant in de sport- en outdoorsector.

Kan dat wel?

Wanneer je zweet in een katoenen T-shirt, neemt de vezel vocht op en blijft het lang nat. Daardoor koelt ons lichaam af. Een effect dat we willen voorkomen. Polyestervezels daarentegen nemen vrijwel geen zweet op, maar voeren het af naar het oppervlak waar het kan verdampen.

Waarom voelt zweten in polyester kleding dan soms zo oncomfortabel?

Omdat het draagcomfort ook sterk afhangt van de afwerking. Met andere woorden: tot welk type garen de vezels zijn gesponnen. En nog belangrijker: hoe het garen uiteindelijk wordt verwerkt, bijvoorbeeld als gebreide of geweven stof. Gebreide stof is luchtdoorlatend dan dicht geweven materiaal.

**Polyester ruikt sneller dan natuurlijke vezels. Hoe komt dat?Het feit dat polyester nauwelijks vocht opneemt, is in dit opzicht een nadeel. Als we hevig zweten, blijft het zweet aan de oppervlakte. Bacteriën, die van nature onze huid koloniseren, vermenigvuldigen zich graag in dit warme en vochtige klimaat. Door het zweet af te breken, creëren ze voor ons een onaangename geur.Er wordt vaak gezegd dat synthetische vezels niet ademen. Een mythe?Ademend vermogen beschrijft de uitwisseling tussen lichaam, materiaal en omgeving - d.w.z. of lucht naar binnen en vocht naar buiten kan worden getransporteerd. Polyestervezels bieden over het algemeen deze eigenschappen. Maar zoals gezegd hangt het ademend vermogen ook af van de constructie van het materiaal. Het ademend vermogen is afhankelijk van de constructie van het materiaal.Het is dus niet voldoende om alleen op het type vezels te letten?Exact, verschillende componenten dragen bij aan het ademend vermogen van kleding. Wat veel mensen ook vergeten: Als je een trui of jas draagt over een ademend shirt dat deze functie niet ondersteunt, doet dat afbreuk aan het effect. Daarom bieden fabrikanten vaak complete kledingsystemen voor functionele mode. Dit zorgt ervoor dat de gewenste functionaliteit in elke laag behouden blijft.

Polyester is dus onmisbaar in de functionele sector. Welke voordelen biedt het materiaal in alledaagse kleding?Toen polyester in de jaren 1950 werd geïntroduceerd, was het belangrijkste verkoopargument dat het niet kreukte. Dit is nog steeds een groot voordeel, vooral op reis. Polyester is ook heel gemakkelijk te onderhouden. Wat interessant is voor het ontwerp, is dat het materiaal, in tegenstelling tot de meeste natuurlijke vezels, thermoplastisch en dus vervormbaar is. Dit maakt het mogelijk om bijvoorbeeld geplooide stoffen te produceren. Polyester is over het algemeen heel gemakkelijk te modificeren.Dat betekent in deze contextDat de buitenvorm en dus het uiterlijk en het gevoel van de vezel gemakkelijk kunnen worden veranderd. Polyester kan soms op zijde lijken, soms op katoen. Van fijne jurken tot grove outdoorjassen, er kan een breed scala aan kledingstukken worden gerealiseerd. Het binnenleven van de vezel kan ook worden aangepast. Zogenaamde holle vezels bieden bijvoorbeeld een hoge luchtinsluiting en zijn daardoor bijzonder licht en warm. Door brandvertragende stoffen toe te voegen, kan polyester zelfs worden gebruikt om brandbestrijdingsapparatuur van te maken. Dit is momenteel niet mogelijk met natuurlijke vezels.

Waarom wordt polyester toch zo vaak gelijkgesteld aan slechte kwaliteit? Ik denk dat dit komt door historische redenen. Vroeger had polyester kleding een sterk synthetisch karakter en werd het voornamelijk gebruikt voor pakken en overhemden. Het voelde niet goed aan en zag er ook niet mooi uit. Inmiddels is de verwerking echter ver gevorderd.Welke soort kleding raad je mensen af om polyester voor te gebruiken?Dit is iets heel individueels. Ik draag polyester en polyester mengsels vooral om te sporten. Voor gebreide truien geef ik duidelijk de voorkeur aan wol of ander dierlijk haar zoals kasjmier of alpaca. Maar als een polyester blouse heerlijk aanvoelt en een bijzonder mooie kleur of hoogwaardige afwerking heeft, zou ik hem in principe niet uitsluiten. Er zijn immers topmerken die er prachtige kleding van maken. En hoewel synthetische vezels gemiddeld goedkoper zijn dan katoen of wol, zijn er ook dure polyester stoffen. Kun je uitleggen hoe polyester wordt gemaakt?Gesimplificeerd begint de productie met de omzetting van ruwe olie in een zuur. Wanneer alcohol wordt toegevoegd, vindt er een chemische reactie plaats die verestering wordt genoemd - vandaar de naam van de vezel. Hierdoor ontstaat de stof PET. Onder druk en warmte worden deze PET moleculen samengevoegd tot lange ketens, wat resulteert in een oplosbaar granulaat, een soort taai deeg. Deze massa wordt vervolgens door spindoppen geperst, vergelijkbaar met een douchekop. De resulterende vezeldraden worden gefixeerd met koude lucht en produceren de polyester filamenten.Hoe duurzaam is polyester vergeleken met andere vezels?Dit is niet zo eenvoudig te beantwoorden, omdat er veel factoren zijn om rekening mee te houden. Bijvoorbeeld CO2-uitstoot, waterverbruik, duurzaamheid en recycling van het materiaal. Polyester wordt meestal gemaakt van aardolie en is daarom niet biologisch afbreekbaar. Alleen daarom al is duurzaamheid niet vanzelfsprekend. Ik zie echter wel mogelijkheden op het gebied van recycling. Gerecycled polyester wordt al op veel plaatsen gebruikt en de textielindustrie investeert op dit moment veel in onderzoek naar verschillende recyclingstrategieën.Je zegt dat de duurzaamheid niet vanzelfsprekend is.Je zegt "in de regel". Wordt polyester dan niet altijd gemaakt van ruwe olie?Polyesters op biologische basis komen langzaam op de markt. Ze worden steeds vaker gemaakt van maïszetmeel en zijn dus biologisch afbreekbaar. Dit roept echter de vraag op of het ethisch verantwoord is om voedsel te verwerken tot textiel. Wat zijn de uitdagingen bij het recyclen van polyester? Polyester is eenvoudig te recyclen zolang het puur textiel is. Bij mengsels wordt het ingewikkelder. De textielindustrie werkt momenteel aan het digitaal kunnen identificeren van de individuele vezels om ze effectief te kunnen scheiden. Ik denk dat dit een veelbelovende aanpak is. Het is vooral relevant omdat textielmengsels veel worden gebruikt in de kledingindustrie.

Zijn er kwaliteitscompromissen met gerecycled polyester? Deeltelijk wel. Daarom zie je vaak stoffen met een mix van nieuwe en gerecyclede vezels. Er wordt echter aan gewerkt om de kwaliteit van gerecycled polyester uit PET-flessen en textiel op het niveau van nieuw ontwikkeld polyester te brengen. In welk opzicht is gerecycled polyester inferieur?De vezels zijn niet per se inferieur. Ze zijn echter onderhevig aan grotere schommelingen. Het kan zijn dat ze niet de gewenste sterkte hebben of dat de kleur niet zuiver wit is door de verschillende PET-flessen - en daarom kan niet elke kleur ervan worden gemaakt.Polyester wordt ook vaak bekritiseerd omdat synthetische vezels een van de belangrijkste bronnen van microplastics zijn.Microplastics is een zeer actueel en complex thema waarin naast andere sectoren ook de textielindustrie een belangrijke rol speelt. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat een laag centrifugeerprogramma en een wastemperatuur van rond de 30 graden het vrijkomen van microplastics kan tegengaan. Voor synthetische stoffen kan beter geen zacht wasprogramma worden gebruikt - door het hogere watervolume worden meer vezels uitgespoeld. Wasmachinefabrikanten bieden vaak ook bijbehorende filters aan.Is microplastic geen reden om polyester helemaal te vermijden?Het ideale scenario zou natuurlijk zijn dat we ooit een duurzame vervanger hebben. Maar totdat dit scenario werkelijkheid wordt, denk ik dat de beste optie is om de grondstoffen in de cyclus te houden. Titelfoto: Issey Miyake via Launchmetrics/Spotlight