Waarom prefab toetsenborden met aangepaste functies waarschijnlijk een uitzondering zullen blijven
21-8-2023
Vertaling: machinaal vertaald
Met de Black Widow V4 75% biedt Razer nu ook een toetsenbord met aangepaste functies. Dit ondanks het feit dat de markt hiervoor eigenlijk is opgedroogd.
Grote fabrikanten reageren vaak laat op trends. Als gevolg daarvan springen fabrikanten van randapparatuur maar geleidelijk op de custom keyboard-bandwagon. Asus begon dit jaar met de Azoth. Ik heb het een kruising genoemd tussen een gamingtoetsenbord en een zelfgemaakt toetsenbord. Het nieuwste voorbeeld is Razer's Black Widow V4 75%. Het toetsenbord, dat als baanbrekend wordt omschreven, is net als de Azoth geen volbloed zelfgemaakt apparaat. Maar het biedt wel enthousiaste functies in de vorm van verwisselbare schakelaars, een zacht typegevoel en een focus op akoestiek.
Deze functies zijn nog steeds ongewoon in prefab toetsenborden. Hot-swap was twee jaar geleden ondenkbaar voor bekende fabrikanten - laat staan een toetsenbord met een 75 procent indeling. De trend naar meer maatwerk van de grote namen komt op een moment dat de gloriejaren van aangepaste toetsenborden al voorbij zijn.
De aangepaste toetsenbordcrisis
Tijdens de pandemie bloeiden de custom keyboard projecten echt op. Sociale media stonden vol met how-to video's - ik heb ook gerapporteerd over doe-het-zelf toetsenborden. Tijdens de pandemie had de subreddit r/mk zelfs meer abonnees dan r/lego. Tijdens deze hausse ontstonden er veel innovatieve projecten. De hele scene is niet alleen gegroeid, maar ook volledig geëvolueerd. Er ontstonden veel projecten van hoge kwaliteit, en allemaal tegen geweldige prijzen dankzij de grote beschikbaarheid van componenten.
Maar nu de pandemie voorbij is, is de markt voor zelfgebouwde toetsenborden ingestort. Mensen gaan weer naar buiten of wijden zich aan andere hobby's in plaats van honderden, soms zelfs duizenden franken uit te geven aan toetsenborden. De scene heeft zich echter niet snel genoeg aangepast aan deze hernieuwde verschuiving.
Meestal worden doe-het-zelf toetsenborden gefinancierd door middel van zogenaamde Group Buys, gebaseerd op het principe van crowdfunding. In wezen betaal je voor een product dat nog geproduceerd moet worden. Het wordt echter alleen geproduceerd als een bepaald aantal bestellingen - de zogenaamde Minimum Order Quantity (MOQ) - wordt opgehaald.
Precies dit principe veroorzaakt de ondergang van veel online winkels. Waarom dit precies gebeurt, wordt heel goed uitgelegd in deze video (in het gedeelte met de titel Group Buys Then vs. Now). Kortom, sommige bouwers hebben meer hooi op hun vork genomen met te veel Group Buys en winstbejag. Bovendien hebben ze projecten die niet aan hun MOQ voldeden kruislings gefinancierd met geld van andere Group Buys. Allemaal met het doel om opgeslagen goederen later tegen een hogere prijs te verkopen.
Nu de markt is ingestort, kunnen distributeurs fabrikanten niet meer betalen en zitten ze met goederen die niemand wil hebben. Klanten in deze Group Buys, die voor de kruisfinanciering moesten zorgen, zitten zonder hun goederen en geld. Als gevolg daarvan zijn sommige verkopers in verval geraakt, andere hebben hun deuren al moeten sluiten.
Het vertrouwen in nieuwe projecten heeft een flinke klap gekregen. Nieuwe enthousiastelingen willen waarschijnlijk niets te maken hebben met het Group Buy principe. En iedereen die op de hoogte is van de huidige gebeurtenissen houdt zich sowieso liever afzijdig van Group Buys. Zelfs nu zijn er nog innovatieve projecten van hoge kwaliteit tegen prijzen die voor de hausse ondenkbaar waren.
Gaming toetsenborden met aangepaste functies zullen de uitzondering blijven
En midden in deze hele crisis stappen mainstream fabrikanten van randapparatuur zoals Razer en Asus in. Ze verwerken ontwikkelingen uit de custom keyboard scene in hun toetsenborden en zetten ze in de markt als baanbrekend. En superlatieven als deze zijn hard nodig om de verkoop te stimuleren: zowel de Azoth als de Black Widow V4 75% - wie heeft deze naam bedacht? - zijn met meer dan 200 francs/US dollar duur voor een kant-en-klaar toetsenbord.
Ze zullen waarschijnlijk niet goed verkopen vanwege hun prijskaartje. Het zal geen verrassing zijn dat deze toetsenborden experimenten zijn voor hun fabrikanten - onderzoek en ontwikkeling is gedaan door de custom keyboard scene. Geen van beide zal in grote hoeveelheden worden geproduceerd - de Azoth bestaat nog steeds niet in een CH layout. Waarschijnlijk is de investering gewoon niet de moeite waard.
Timing speelt zeker ook een rol. Zelfs als je bij de ontwikkeling van de Azoth of Black Widow V4 75% hebt geprofiteerd van de kennis van de custom keyboard scene, duurt het nog steeds minstens een jaar van de tekentafel tot de marktintroductie van een product. En in een jaar kan er veel gebeuren. Een hele markt kan instorten - zoals het geval is met aangepaste toetsenborden. Het blijft de vraag of fabrikanten betrokken zullen raken bij verdere experimenten met aangepaste functies.
Natuurlijk kan ik er helemaal naast zitten. Misschien verkoopt de Black Widow V4 75% wel zoals de PS5 deed bij de lancering, en is over drie jaar elk kant-en-klaar toetsenbord voorzien van een O-ring pakking met een goedkope sluiting en wordt het geleverd in de FRL TKL vormfactor. Wat denk jij?
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTechnologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.
