Werkelijkheid of schijn?

"Fake it till you make it": Het werkt echt. Om een goede reputatie te krijgen hoef je niet bijzonder competent of deugdzaam te zijn - het is genoeg om jezelf goed te verkopen. Dit is de conclusie die Michael Grosz van de HMU Potsdam en zijn collega's trokken uit onderzoeken met meer dan 56.000 proefpersonen die hadden samengewerkt in groepen op de universiteit, op het werk of in experimentele laboratoria. In hun meta-analyse zochten de drie psychologen naar eigenschappen die iemand helpen om een hoge reputatie te krijgen.

Zoals ze melden in het "Psychologisch Bulletin", testten ze vier theorieën. Ten eerste zou iemand vaardigheden kunnen hebben zoals intelligentie, en ten tweede altruïstische deugden zoals onbaatzuchtigheid en behulpzaamheid. Beide werden grotendeels bevestigd: Zowel competente als altruïstische respondenten kregen vaker een leidinggevende rol en meer invloed, en de altruïstische respondenten waren ook populairder en werden meer gerespecteerd. Van alle onderzochte kenmerken was altruïsme het sterkst gerelateerd aan de vier statuskenmerken.

Een derde theorie werd niet bevestigd: dat dominante kenmerken status bevorderen. Degenen die lang waren, hadden iets meer invloed dan fysiek kleinere mensen. Maar degenen die zich meedogenloos wilden laten gelden waren nog impopulairder en werden minder gerespecteerd. Zelfverzekerd gedrag bleek daarentegen voordelig te zijn. Gecombineerd met extraversie en een op impact gerichte houding, zien de auteurs dit als een vierde statusfactor: oogverblindende zelfpresentatie.

De auteurs raden daarom aan om competentie of andere deugden niet als vanzelfsprekend te beschouwen bij mensen met een hoog aanzien. Hoewel sociale status vaak duidt op speciale vaardigheden of onbaatzuchtigheid, zijn de vier statuskenmerken het sterkst gekoppeld aan altruïstische deugden. "Tegelijkertijd suggereren de resultaten dat mensen ook status kunnen bereiken als ze simpelweg de indruk wekken bekwaam en onbaatzuchtig te zijn door hun zelfverzekerdheid of zelfpromotie," vat Michael Grosz samen in een persbericht van zijn universiteit.

Hoe sociale status hier precies uit voortvloeit, moet nader worden onderzocht, geven de auteurs toe. De beschreven correlaties zijn slechts correlaties; ze zijn dus terug te voeren op een gemeenschappelijke derde oorzaak. Het hangt ook af van de groep en de taken. In sommige teams wordt bijvoorbeeld een gewetensvolle werkhouding bijzonder gewaardeerd, in andere een aangenaam karakter - afhankelijk van wat de groep dient. Hoe sterk een eigenschap gemiddeld gerelateerd is aan sociale status zegt daarom weinig over het individuele geval.

Spectrum van de wetenschap

Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen goed onderbouwde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt