Welkom in de Mainstream: De Oppoisering van OnePlus

OnePlus begon als een kleine start-up, maar is altijd onderdeel geweest van een groot bedrijf. Meest recent is de samenwerking met zustermerk Oppo geïntensiveerd - en dat zie je terug in de smartphones.

Van underdog tot mainstream

OnePlus verliest langzamerhand het imago van de coole underdog en betreedt steeds meer de mainstream. Dit betekent niet automatisch dat de apparaten daardoor slechter worden. Voor een bedrijf dat winst wil maken is de brede massa zelfs het doel. Er valt niet veel geld te verdienen in de niche.

Maar het enthousiasme van de eerste jaren gaat steeds weer verloren. De OnePlus One kostte in 2014 slechts 399 euro - ook toen al aanzienlijk minder dan de topmodellen van andere fabrikanten, waarmee hij qua functies op gelijke hoogte stond. Puristen zouden zeggen dat de "achteruitgang" al begon met de OnePlus 3 en het afscheid van de unieke Sandstone achterkant. Of was het pas met de introductie van betaalbare instapmodellen?

Jarenlang benadrukte OnePlus dat het slechts één smartphone per jaar wilde lanceren met de best mogelijke technologie. Daarna, in 2016, werden de T-modellen toegevoegd als tweejaarlijkse update, en in 2020 de North-serie voor middenklasse- en instapmodellen. Begrijp me niet verkeerd, dit zijn nog steeds goede smartphones en ik heb zelf vaak genoeg gevraagd wanneer er eindelijk een opvolger komt voor het ongelukkige middenklasse model OnePlus X uit 2015. Volgens OnePlus vormen de laaggeprijsde Noordelijke smartphones nu een groot deel van de verkochte toestellen. Het is dus financieel de moeite waard. Maar het merkbeeld verandert.

Op dit moment is OnePlus op een punt dat de samenwerking met Oppo nog niet als negatief wordt ervaren. Beide merken bewandelen echter een dunne lijn op het punt waar het sentiment omslaat. Te veel Oppo en te weinig OnePlus en het zorgvuldig opgebouwde imago van de vlaggenschipkiller is toast en de enthousiaste gemeenschap keert zich af.

Technologieoverdracht

In juli 2021 OnePlus kondigde aan dat het in de toekomst met Oppo zou samenwerken aan software voor zijn smartphones. Hierdoor zouden software-updates sneller, betrouwbaarder en over langere perioden moeten kunnen worden geproduceerd. De samenwerking moet echter op de achtergrond plaatsvinden. Op de toestellen moeten de interfaces OxygenOS en ColorOS er anders uit blijven zien en de smartphones een eigen touch geven. Dat is tot nu toe het geval geweest, maar de samenwerking is ook op andere plaatsen zichtbaar.

Toen ik de OnePlus North CE 2 ter beoordeling, deed de camerabult aan de achterkant me sterk denken aan smartphones van Oppo. Ik kende het ontwerp van Oppo en het was heel anders dan dat van OnePlus. Mijn vermoeden dat dit gewoon een Oppo-smartphone was met een andere naam werd niet bevestigd. Ik heb tot nu toe tenminste nog geen Oppo model gevonden met dezelfde functies. Het blijft dus bij het Oppo omhulsel met de OnePlus ingewanden. Voorlopig.

Aan de andere kant voelde ik helemaal geen Oppo-vibraties bij het ontwerp van de OnePlus 10 Pro. Het is visueel weer iets geheel nieuws en OnePlus eigen.

Met de Nord CE 2 en 10 Pro heeft OnePlus ook zijn snellaadtechnologie veranderd. In plaats van zijn eigen WarpCharge gebruikt het nu SuperVooc zoals Oppo. De samenwerking werkt echter ook de andere kant op. Camerafabrikant Hasselblad was eerst samenwerkingspartner in de OnePlus 9 en van daaruit ook naar Oppo Find X5 Pro.
.

Eén groep, meerdere merken

Deze opmerkingen moeten niet worden verward met algemene kritiek op de samenwerking tussen Oppo en OnePlus. Een uniforme snellaadtechnologie bij alle merken en fabrikanten is welkom. Vooral vergeleken met de huidige staat waarin de batterij langzaam oplaadt zonder de originele voedingsadapter en kabel. Ik ben ook blij met coole camerafuncties, die dan misschien ook door anderen worden overgenomen.

Als consument geef ik niets om de merkstrategie van BBK, het bedrijf achter OnePlus en Oppo en ook Vivo en Realme. Het belangrijkste is dat ik uiteindelijk een goede smartphone heb. En bij OnePlus is dat nog steeds het geval.

Een blik op de auto-industrie laat zien dat zo'n multimerkenstrategie succesvol kan zijn. Althans, als leek lijkt het me dat Volkswagen de afgelopen jaren behoorlijk geld heeft verdiend met zijn tien merken. De doelgroepen voor smartphones zijn echter anders dan die voor auto's. Het voelt alsof de vier BBK-merken met hun smartphones meer met elkaar concurreren dan de merken van Volkswagen, die meer dan twee keer zoveel zijn.

Maar als de Oppoisering van OnePlus te ver gaat - bijvoorbeeld met een haastig opnieuw gelabelde Oppo-smartphone als nieuw OnePlus-model - kan BBK het succesvolle project heel snel afschrijven. En dat zou sneller kunnen gebeuren dan we denken. De gelekte Oppo Reno 8 lijkt er vreselijk veel op dat het de OnePlus 10 - sans Pro - zou kunnen zijn geworden onder andere omstandigheden.