Weet je het nog? "Skies of Arcadia"
9-7-2024
Vertaling: machinaal vertaald
In 2000 was "Skies of Arcadia" anders dan de JRPG's van die tijd. Het luchtige verhaal zorgde voor een frisse wind in het anders zo melancholische genre. Zelfs vandaag de dag is het spel nog steeds de moeite waard om te bekijken.
"Skies of Arcadia" is geen spel dat ik me herinner vanwege het verhaal. Het is een klassiek save-the-world verhaal. Toch is de manier waarop het verhaal wordt gepresenteerd overtuigend. De personages zijn ook opvallend. Ze zijn goed of slecht, waarbij de slechte vaak dom en incompetent overkomen. "Skies of Arcadia" is daarom luchtig, wat het spel onderscheidt van andere genrevertegenwoordigers rond de millenniumwisseling. Dat maakt het zo charmant.
Ik herinner me het spel vooral vanwege de originele setting - en omdat het werd uitgebracht voor Sega's laatste console, de Dreamcast.
Grote wereld, innemende personages
Je speelt de zoon van een piraat genaamd Vyse. Waarbij "piraat" misleidend is: Vyse is de prototypische Robin Hood die steelt van de rijken en geeft aan de armen. Hij vaart ook niet op het water, maar in de lucht. In de wereld van "Skies of Arcadia" leven mensen op grote eilanden die in de lucht zweven. Wat daaronder ligt is voor hen net zo mysterieus als wat er op de bodem van de zee ligt voor ons.
Bron: Jello Plays Games
Op een nacht overvallen Vyse en zijn bemanning een schip van het machtige Valuan-rijk. Ze maken niet alleen schatten buit, maar redden ook Fina. De mysterieuze jonge vrouw is gevangen genomen door het keizerrijk. Wat volgt is een avontuurlijk verhaal waarin Vyse en zijn vrienden door de lucht zeilen, mensen uit talloze vreemde culturen ontmoeten en lang vergeten geheimen blootleggen die de hele wereld bedreigen.
Het hoofdpersonage is sympathiek.
De hoofdpersonen zijn sympathiek en enigszins naïef. Ze kijken ernaar uit om alles te ontdekken wat de wereld te bieden heeft. Vyse heeft commentaar op veel voorwerpen in de wereld als je op de actieknop in de buurt drukt. Dit is niet alleen geweldig voor de wereldopbouw, maar laat ook de nieuwsgierige en avontuurlijke kant van de hoofdpersoon zien. Het verhaal zelf biedt ook veel situatiekomedie. Dit komt door de levendige personages en de soms onnozel uitziende admiraals van het keizerrijk.
Bron: Jello Plays Games
Waarom de wereld van Skies of Arcadia is zoals hij is, wordt niet uitgelegd. Maar dat maakt niet uit, want hij is prachtig. Overal valt wel iets te ontdekken. Als je interactie hebt met bepaalde plekken in de spelwereld, kun je ontdekkingen doen. Je kunt bijvoorbeeld ruïnes van vroegere beschavingen, geologische verschijnselen of nieuwe diersoorten vinden. Als beloning krijg je een paar regels tekst die je de wereld in meer detail uitleggen. Deze informatie kun je vervolgens verkopen aan het Zeemansgilde.
De kaart is naar hedendaagse maatstaven niet bijzonder, maar naar de maatstaven van het jaar 2000 was hij enorm. Je vaart met je schip door het luchtruim en opent geleidelijk nieuwe gebieden door je schip te upgraden. Je kunt op verschillende locaties aanmeren en vervolgens de wereld te voet verkennen.
De scheepsgevechten als hoogtepunt
Wanneer je te voet onderweg bent, kom je typische JRPG-vijanden tegen die je afslacht in turn-based gevechten. En niet te vergeten: de frequentie van de gevechten is verdomd hoog. Dit is vooral vervelend als je interactie met de omgeving wilt, maar niet meteen het triggerpoint kunt vinden. Het kan gebeuren dat je vier of vijf gevechten moet voltooien voordat je de gewenste actie kunt uitvoeren. De hoge ontmoetingsfrequentie werd verlaagd toen het spel opnieuw werd uitgebracht voor de Nintendo Gamecube, maar is ook daar nog steeds hoog.
Bron: Jello Plays Games
Naast de traditionele gevechten zijn er ook scheepsgevechten. Deze vinden plaats in beurten, die weer verdeeld zijn in drie tot vier acties - afhankelijk van hoeveel leden je in je groep hebt. Het geheel wordt weergegeven op een raster, waarbij elke kolom een beurt voorstelt en elke rij een lid van de groep. De personages nemen een rij in beslag om een actie uit te voeren. Je kunt bijvoorbeeld een kanon afvuren, een voorwerp gebruiken of een verdedigingsmanoeuvre uitvoeren. De bijbehorende markeringen in de eerste regel laten zien wat je van het vijandelijke schip kunt verwachten. Zo kun je je acties plannen. Bepaalde scheepsgevechten dwingen je ook om strategische beslissingen te nemen. Bijvoorbeeld welke kant van het vijandelijke schip je moet aanvallen of hoe je van snelheid kunt veranderen om de tegenstander te verrassen.
Bron: Jello Plays Games
Later in het spel kun je je schip verbeteren door nieuwe bemanningsleden aan te nemen. Vanuit het perspectief van vandaag zijn de scheepsgevechten niet bijzonder complex. Destijds werd ik echter echt gegrepen door het spelmechanisme en kon ik er geen genoeg van krijgen.
Coole virtuele geheugeneenheid integratie
De Dreamcast-versie had zelf een originele functie: de minigame "Pinta's Quest" voor de Visual Memory Unit (VMU). De VMU is niet alleen een geheugenkaart, maar ook een extra display in de gamepad - of een onafhankelijke handheld. Je kunt de minigame alleen spelen als je met het personage Pinta hebt gesproken in het hoofdspel. In "Pinta's Quest" reis je de wereld rond met Pinta's schip en verzamel je voorwerpen, goud en ervaringspunten. Je kunt de voorwerpen en het goud integreren in het hoofdspel. Welke delen van de kaart je bereikt met Pinta's schip hangt af van je voortgang in "Skies of Arcadia".
De minigame is grappig, maar niet belangrijk voor de voortgang van het hoofdspel - in de Gamecube-versie werd hij zelfs geschrapt zonder vervanging. Ik kan me nog herinneren dat ik mijn VMU overal mee naartoe nam om mijn hoofd financieel boven water te houden in het hoofdspel.
Er komt waarschijnlijk nooit een vervolg
De fantasierijke wereld van "Skies of Arcadia", de sympathieke personages en het levendige verhaal maken het spel tot een geweldig avontuur. Helaas is er nog steeds geen HD-remake, laat staan een vervolg. Deze zou het ook moeten doen zonder de producer van het origineel, Rieko Kodama. Zij is onverwacht overleden in 2022. Dus blijft alleen het origineel over, dat vandaag de dag nog steeds een eersteklas game is.
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTechnologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.
