Waarom klappen we eigenlijk?

Ik was bij een concert. Een goed concert. Daarom klapte het hele publiek tussendoor en vooral aan het eind luid in de handen: applaus. Het hoort er gewoon bij.

Waarom eigenlijk?

Applaus uit gewoonte

"We applaudisseren omdat we het gewend zijn," zegt musicoloog Jutta Toelle, die al meer dan tien jaar applaus bestudeert. Het is een manier om dank te betuigen als dat op individueel niveau niet mogelijk is. "Misschien is klappen deels instinctief omdat er een gaaf geluid gemaakt kan worden dat ook ritmisch is. In principe is het echter zeker 'ingebakken'." Het hoort bij de basis, zegt hij, net als waarom we met mes en vork eten in plaats van met stokjes of onze vingers.

Het fenomeen klappen is niet alleen instinctief, het is ook ritmisch.

Het verschijnsel is fundamenteel verbonden met de Europese cultuurgeschiedenis. "Bij de oude Grieken is er een sater - Krotos - wiens naam "applaudisseren" of "applaus stampen" betekent. In de Romeinse oudheid vroeg de hoofdrolspeler van het theater het publiek te klappen met de woorden 'valete et plaudite'," legt expert Toelle uit.

In klassieke Indiase of Chinese muziek werd vroeger niet geapplaudisseerd, aldus Toelle. Door de globalisering applaudisseert nu echter de hele wereld - zij het met verschillen. "Italiaanse operagangers applaudisseren enthousiaster en minder 'gedisciplineerd' dan Duitsers," zegt hij, eraan toevoegend dat staande ovaties in de VS meer voorkomen dan hier, en dat in Oost-Europa het applaus vaak in een sneller ritme plaatsvindt. "Applaus is onderworpen aan nogal wat normen en vermeende wetten, maar die moeten allemaal steeds weer onderhandeld worden."

Applaus dient ook het publiek zelf

. Maar klappen drukt niet alleen dankbaarheid uit, maar kan ook dienen om spanning los te laten. "Het moet niet onderschat worden dat bij klassieke muziekconcerten - waar niet geklapt wordt tussen de delen - na lange tijd in stilte te hebben gezeten, mensen letterlijk verlangen naar applaus om hun bewegingsdrang te bevredigen."

Bij het concert waar ik was, ging het applaus gepaard met geschreeuw en gefluit. "Alles is luider geworden, zodat het klappen soms bijna verloren gaat," zegt Toelle. Maar smartphones hebben ook hun aandeel in het feit dat er in sommige gebieden minder of alleen geklapt wordt. Mensen die de hele tijd hun mobieltje in hun hand houden om te filmen kunnen helemaal niet klappen.

In mijn geval kwam het door de smartphone.

Voor mij was het meer de drank.

Waarom stopt de wijzer van de stationsklok kort? Waarom is er popcorn in de bioscoop? En waarom kan een drinkglas niet in het afvalglas? Het dagelijks leven bevat vele raadsels die ik met onregelmatige tussenpozen probeer op te lossen. Als je een brandende vraag hebt, maar geen tijd om die te onderzoeken, stuur hem me dan per e-mail. Ik doe graag het vuile werk.