Viskat op het verkeerde spoor

Aziatische visserskatten (Prionailurus viverrinus) zijn vaardige jagers op en in het water - en hun belangrijkste prooi bestaat uit vissen en andere waterdieren. Fotovallen die zijn opgezet in het noordoosten van Bangladesh laten echter een heel andere, voorheen onbekende kant van de roofdieren zien: ze klimmen hoog in bomen en doden vogels direct bij het nest. Wetenschappers onder leiding van Muntasir Akash van de Universiteit van Dhaka beschrijven dit nog niet eerder waargenomen gedrag in "Mammalia".

Het team wilde de camera's eigenlijk gebruiken om vogelkolonies te monitoren waarin verschillende soorten samen broeden en hun nakomelingen grootbrengen. Tijdens de 282 dagen waarin de infraroodcamera's actief waren, fotografeerden ze ook 19 keer vissende katten in twee verschillende broedkolonies, ook al bevinden deze zich op hoger gelegen grond in de vegetatie. Bij één gelegenheid aasde een van de katten op een jonge kleine aalscholver (Microcarbo niger), wiens nest zich acht meter hoog in de kruin van een Indische eik bevond. "Dat is een behoorlijk hoge boom voor een vissende kat," zei Akash, die zei dat hij hierdoor behoorlijk verrast was.

Vissende katten hebben een waterafstotende, tweelaagse vacht, half-intrekbare klauwen en gedeeltelijk van webben voorziene voorpoten, die ze gebruiken om op hun prooi te jagen, die voor ongeveer driekwart uit vis bestaat. Hun tanden zijn ook aangepast aan dit nogal glibberige voedsel, maar ze hebben nog veel meer kenmerken gemeen met hun verwanten, die veel meer aan land gebonden zijn.

Het is niet geheel verrassend dat de katten ook vaardige klimmers zijn: Tijdens de moesson lopen grote delen van hun leefgebied onder water en wordt jagen moeilijker. De dieren kunnen zich dan terugtrekken in de boomtoppen, waar vogels een alternatieve prooi vormen. Bij de bescherming van viskatten moet er dus rekening mee worden gehouden dat ze naar deze habitats kunnen verhuizen als dat nodig is. Naast directe vervolging door mensen en verlies van leefgebied, kunnen ze ook lijden onder de vernietiging van vogelkolonies, waarschuwen de onderzoekers.

In Zuid-Amerika is ook waargenomen dat jaguars zich voor langere tijd in het bladerdak van bossen begeven als hun leefgebied onder water staat. Deze grote katten zijn ook goede zwemmers en jagen vaak op prooien op en in het water.

Spectrum van de wetenschap

Wij zijn partner van Spektrum der Wissenschaft en willen graag goed onderbouwde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt