Draaien in plaats van twitteren: Wat is Mastodon?

Mastodon hier, Mastodon daar: over de microblogdienst wordt momenteel gesproken als mogelijk alternatief voor Twitter. Wie zich niet meer op zijn gemak voelt bij Elon Musk zou hier een nieuw thuis kunnen vinden. Er zijn echter nog steeds minder accounts die hier twitteren, eh toeten, en sommige dingen werken anders op de mammoet dan op de vogel.
.

Het idee achter Mastodon

Toen Mastodon in 2016 de uitgestrektheid van het internet betrad, was Twitter al tien jaar oud. In plaats van een gecentraliseerde dienst moest het nieuwe platform decentraal functioneren. Het federatieconcept erachter is te vergelijken met e-mails. Hier is er niet één centrale dienst. Theoretisch kan iedereen zijn eigen mailserver opzetten. Toch kunnen alle gebruikers met elkaar communiceren. Dit werkt op de achtergrond dankzij het ActivityPub protocol. Theoretisch zouden andere netwerken het ook kunnen ondersteunen en zo communicatie met en van Mastodon mogelijk maken
.
Er is niet één bedrijf of zelfs maar één persoon die alles beheerst. Bovendien opereert Mastodon zonder de bedoeling winst te maken en komt - mede door de gedecentraliseerde servers - rond met relatief weinig geld. Er is geen reclame op het platform en geen maandelijkse kosten. De software is gratis en open source. Eugen Rochko bedacht het geheel tijdens zijn studie informatica in Jena. Hij werkt nu aan de software met een vennootschap zonder winstoogmerk in Berlijn.

Hoe werkt Mastodon?

Mastodon bestaat uit talrijke servers die instances worden genoemd. Vanaf begin november 2022 telt instances.social meer dan 3821 verschillende servers. Deze zijn momenteel goed voor ongeveer zes miljoen accounts, met bijna 1700 servers die geen enkele account hebben. Samen vormen de instanties het zogenaamde Fediversum. Het universum van Mastodon. Het zijn als het ware vele kleine Twitters die met elkaar verbonden zijn.

Elke organisatie of persoon beslist over de regels of moderatiestrategieën voor hun servers. De ontwikkelaars van Mastodon zeggen dat ze geen controle hebben over de instanties. Op hun overzichtspagina promoten ze echter alleen degenen die "zich consequent inzetten voor moderatie tegen racisme, seksisme en transfobie."

Naast algemene instanties zijn er ook veel die zich thematisch of regionaal organiseren. Er zijn twee tijdlijnen op Mastodon. Een lokale tijdlijn en een gefedereerde tijdlijn. Op de ene zie je alleen trollen uit jouw instantie, op de andere de postings van alle accounts die je volgt. Je kunt bijvoorbeeld een server vinden die bedoeld is voor fans van je favoriete serie of je favoriete club. In de lokale kroniek staat dan veel over jouw onderwerp en in de andere alles anders.

Het is ook mogelijk om een lokale kroniek te hebben.

Het is ook mogelijk om postings te maken die alleen in jouw instantie zichtbaar zijn. Op die manier hoef je als Star Wars fan niet te luisteren naar Trekkies die je vertellen hoe slecht Andor is nadat je de laatste aflevering hebt geprezen. Dit is slechts één voorbeeld van hoe de verschillende instanties en hun moderatieregels veilige ruimtes genereren waar trollen geen kans maken.

Bij sommige instanties kun je je direct inschrijven, andere werken met wachtlijsten - ook om niet te snel te groeien en voldoende serverbronnen te hebben. Dan zijn er gesloten gemeenschappen waarvoor je een uitnodiging nodig hebt. Als je Mastodon wilt uitproberen, hoef je niet te wachten tot je de perfecte instantie voor je vindt. Het is mogelijk om een account inclusief volgers en postings op elk moment naar een andere server te verplaatsen.
.

Andere verschillen met Twitter

Zelfsoortige dingen hebben andere namen op Mastodon dan op Twitter. Tröt of Toot in het Engels in plaats van Tweet als naam voor een post. Een retweet is een boost in Fediverse. Maar je kunt er geen commentaar aan toevoegen. Als je er iets over wilt zeggen, kan dat alleen als antwoord. Bovendien heb je 500 tekens beschikbaar voor een bericht. Op Twitter is het slechts 280 - in 2016, toen Mastodon ontstond, was het slechts 140 tekens.

Er is geen full-text search op Mastodon zoals op Twitter. Als je wilt dat je toots gevonden worden, moet je hashtags gebruiken. Deze zijn doorzoekbaar. Er is ook geen geavanceerde zoekfunctie voor accounts. Als je iemand wilt volgen, moet je de hele accountnaam weten. Dus @benutzername@instanz.url - veel mensen die op zijn minst naar Mastodon kijken zetten het in hun Twitter bio.
.
Als je Twitter vaarwel wilt zeggen, probeer dan gewoon Mastodon. Galaxus en Digitec zitten al op de microblogdienst.