The Day Before studio sluit - de kronieken van ellende
Na een bombardement wordt het post-apocalyptische spel The Day Before niet verder ontwikkeld. De studio erachter, Fntastic, gaat dicht.
The Day Before was periodiek het meest verwachte spel op Steam. Na vertragingen en beschuldigingen van fraude werd het vorige week uitgebracht. En het bleek vrijwel onspeelbaar. Nu stoppen The Day Before en de ontwikkelstudio Fntastic ermee. De studio postte op X (voorheen Twitter) dat het geld op is en daarom stopt.
Het verontschuldigde zich ook voor het niet kunnen voldoen aan de hoge verwachtingen. Als ik de verklaring lees, krijg ik bijna medelijden met Fntastic. Maar terugkijkend op de drie jaar sinds de aankondiging van het spel, was dit in feite een te voorziene koers.
"Te mooi om waar te zijn"
In januari 2021 bracht Fntastic de aankondigingstrailer voor The Day Before uit. Net als alle andere video's op het YouTube-kanaal van de studio is deze inmiddels verwijderd. Maar je kunt nog steeds bekijk de trailer hier. Hij laat een post-apocalyptisch overlevingsspel zien waarin je samen met andere spelers tegen zombies vecht in een grote, online open wereld.
De trailer werd erg goed ontvangen en schepte hoge verwachtingen. Maar er waren aanvankelijke twijfels. Sommigen vroegen zich af: kan een kleine, vrijwel onbekende studio wel een spel als dit maken? Wat ook zorgen baarde, waren de spelscènes, die eruit zien alsof ze zo uit The Division en The Last Of Us hadden kunnen komen, twee zeer populaire games in een post-apocalyptische setting. Gebruiker Techboah uitte zijn twijfels op Reddit en zei dat dit een overduidelijk geval was van klinkt te mooi om waar te zijn.
Andere trailers voor The Day Before lieten naast de grote stad ook landelijke gebieden zien. Spelers zouden de mogelijkheid hebben om zich in voertuigen te verplaatsen. Daarnaast werden overlevingselementen zoals het weer, honger, dorst en uitputting aangekondigd.
Er bestaat geen twijfel over dat een dergelijk spel een duidelijk signaal zou hebben afgegeven aan de gevestigde toppers. The Day Before stond periodiek op de eerste plaats van de meest verwachte games op Steam. Aanvankelijk was de releasedatum vastgesteld op juni 2022.
Releasevertragingen en negatieve krantenkoppen
Alas, 2022 kwam en ging zonder release. Fntastic stelde de geplande datum in totaal vier keer uit. Dit riep twijfels op over de speelbaarheid en zelfs het bestaan van het hele project, bijvoorbeeld in dit artikel gepubliceerd op MADS (in het Duits). Het eerste uitstel werd aangekondigd in mei 2022, waarbij de releasedatum werd verschoven naar maart 2023. De ontwikkelaars noemden de overstap naar Unreal Engine 5 als reden. De studio gaf geen antwoorden op vragen over de exacte gameplay-mechanica.
In juni 2022 kwam de studio onder vuur te liggen toen bekend werd dat talloze onbetaalde vrijwilligers aan het project werkten (gelinkt artikel in het Duits). Vooral indiestudio's vertrouwen op toegewijde hulp van de community, bijvoorbeeld bij het lokaliseren van hun games. Het overduidelijk kopiëren van beroemde voorbeelden en het gebrek aan echte gameplayvideo's droegen bij aan het uitstel en voedden de beschuldigingen en twijfels over het spel.
In januari 2023 verdween The Day Before kortstondig uit de Steam-winkel. De studio noemde aanvankelijk een bug en later handelsmerkproblemen met de spelnaam als reden. De aangekondigde trailer met onversneden gameplay werd ook niet uitgebracht. En dus kwam het niet als een grote verrassing toen de release opnieuw werd uitgesteld naar november en vervolgens december 2023.
De release: teleurgestelde verwachtingen en bugs in overvloed
Op 7 december 2023 was het dan zover. The Day Before werd in early access uitgebracht op Steam voor 40 euro, of ongeveer 38 frank. Omdat er vooraf geen externe recensies waren toegestaan, waren er geen hoge verwachtingen meer ten aanzien van de kwaliteit van het spel.
Lo en zie, The Day Before barstte inderdaad van de bugs. Er circuleren talloze compilatievideo's zoals deze op YouTube, die laten zien met welke problemen het spel te kampen heeft. De negatieve recensies op Steam zijn overweldigend: van de meer dan 20.000 recensies is op dit moment slechts 16 procent positief.
Spelers hadden niet alleen kritiek op de bugs, maar beschuldigden de ontwikkelstudio ook openlijk van valsspelen. Onbereikbare servers, prestatieproblemen waaronder vertragingen en crashes, slecht ontwikkelde gameplay en ontbrekende beloofde functies - de aangekondigde MMO survival game was een slecht geïmplementeerde extractie shooter geworden. Na de release verwijderde Fntastic zelfs de oorspronkelijke tags op Steam die het spel hadden gecategoriseerd als een MMO.
Afgaand op de Steam-recensies is het spel nog lang niet klaar voor een early-access release. 40 euro vragen voor een spel in deze staat is brutaal.
Scam of incompetentie?
In zijn verklaring over de sluiting van de studio zegt Fntastic dat het had gehoopt om "het volledige potentieel van het spel" te onthullen met nieuwe patches, maar dat het zichzelf te veel had opgerekt en geen geld meer had. Er is niet veel fantasie voor nodig om te geloven dat een kleine gamestudio zijn mogelijkheden overschat. En het is tragisch als dat gebeurt. Maar de staat van hun eigen spel kan de ontwikkelaars niet zijn ontgaan. Om het uit te brengen met zo'n fors prijskaartje grenst naar mijn mening aan oplichterij.
Steam's retourbeleid staat iedereen die een spel minder dan twee uur heeft gespeeld toe om het terug te sturen en hun geld terug te krijgen. Maar zelfs als je meer tijd hebt besteed aan het spelen van The Day Before, moet je de retourprocedure starten als je het spel wilt teruggeven. Nadat je de automatische afwijzing hebt gekregen, kun je een handmatig ticket openen. Je kansen op terugbetaling zijn naar verluidt goed (gelinkt artikel in het Duits).
Volgens de studio worden alle ontvangen inkomsten gebruikt om schulden aan partners af te lossen.
Op het einde vraag ik me af: zijn het echt hoge ambities en overmoed die hier een rol spelen? Of is het in feite oplichterij? Hoe dan ook, het is een triest moment in de gamegeschiedenis.
Wat denk jij: fraude of incompetentie? Laat het me weten in de reacties.
Afbeelding voorkop: Fntastic19 mensen vinden dit artikel leuk
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
