Spotify HiFi is nu al een schande

Het is een echt kat-en-muisspel: hoewel Spotify in het voorjaar van 2021 aankondigde dat het de audiokwaliteit zou verhogen, is de in de sale nog niet gerealiseerd. Soms beweert de aanbieder dat de hogere audiokwaliteit er zeker aankomt, dan worden de plannen weer in de ijskast gezet. Ongeveer elke maand plaatsen leakers screenshots waarop de functie te zien zou zijn. Spotify heeft echter nooit echt de daad bij het woord gevoegd.

Tijdens deze verwarring breidt de concurrentie zijn aanbod in audiokwaliteit voortdurend uit. En dat terwijl Spotify eigenlijk de eerste dienst was die muziek in hi-res kwaliteit aankondigde.

Hier is een korte tijdlijn die laat zien hoe belachelijk de situatie bij Spotify is geworden:
22/02/2021: Spotify HiFi wordt aangekondigd
08.06.2021: Apple Music lanceert Lossless met Hi-Res & Spatial Audio
17 nov 2021: Tidal lanceert HiFi Plus met Hi-Res, Master Quality & Dolby Atmos
07.01.2022: Spotify HiFi is officieel in de ijskast gezet
14.03.2023: Spotify bevestigt dat "HiFi komt er zeker nog" - op een gegeven moment
28.03.2023: Apple Music lanceert AM Classical met Hi-Res
02/08/2023: Spotify verhoogt prijzen
10.04.2024: Tidal brengt de functies van HiFi Plus naar het standaard abonnement

Toen Spotify nog voorop liep

Het leek erop dat Spotify zich aan het terugtrekken was van de concurrentie. Want toen ze in het voorjaar van 2021 officieel "Spotify HiFi" aankondigden, was een hogere audiokwaliteit voor de andere streamingdiensten niet in zicht.

Spotify is veruit de grootste streamingdienst voor muziek. Het is dus logisch dat de Zweedse dienst ook een pionier zou worden op het gebied van geluidskwaliteit ... toch?

Niemand had dit verwacht

Kort na de aankondiging van Spotify's HiFi volgden echter twee grote verrassingen: Zowel Apple Music als Tidal breiden hun sale massaal uit. Hi-Res Audio met tot 192kHz/24bit en Spatial Sound, of Dolby Atmos, zullen bij beide in hetzelfde jaar beschikbaar zijn. Bij Apple is de innovatie zelfs gratis. Apple Music Lossless is direct geïntegreerd in het abo.

Dit heeft Spotify duidelijk in verlegenheid gebracht, want plotseling is het stil geworden rond Spotify HiFi. Totdat, een jaar na de aankondiging, Spotify eindelijk toegeeft dat er geen concreet tijdschema is voor de in de sale. De functie wordt in de ijskast gezet.

Spotify HiFi komt eraan! Deze keer echt, dat beloof ik!

Er gaat meer dan een jaar voorbij zonder dat er officieel over de nieuwe functie wordt gesproken. Hier en daar verschijnen er lekken, iemand beweert fragmenten in de broncode te hebben gevonden die hinten naar HiFi, enzovoort. In de lente van 2023 laat Spotify eindelijk van zich horen. Maar de beloften zijn nogal ontnuchterend.

Een versie van de lossless functie is nog steeds onderweg, vertelt Gustav Söderström, co-president van Spotify, aan The Verge. "We hebben het aangekondigd, maar toen veranderde de industrie om een aantal redenen," zei Söderström. "We zullen het doen, maar we zullen het doen op een manier die zinvol is voor ons en onze luisteraars. De industrie is veranderd en wij hebben ons moeten aanpassen."

Het is duidelijk dat Söderström hier zinspeelt op Tidal en Apple Music. Kwaadwillende tongen zouden zeggen dat het allemaal om de prijs gaat. En misschien hebben ze wel gelijk.

Hi-Res Audio: Ja, maar tegen welke prijs?

De nieuwe functie is weer eens stil. Als we de al tijden circulerende lekken mogen geloven, wordt de naam "Spotify HiFi" geschrapt en het prijsmodel aangepast. In de toekomst zou de sale "Spotify Platinum" of "Spotify Superpremium" kunnen gaan heten. En het zal vrijwel zeker ook duurder zijn. Er is sindsdien echter geen verdere officiële verklaring van Spotify gekomen.

Wat ze wel kregen was een prijsverhoging - zonder nieuwe functies. De dienst is sindsdien 8 tot 14 procent duurder geworden, afhankelijk van het abo.

Spotify HiFi blijft een mysterie

Het feit dat Spotify HiFi nog niet het levenslicht heeft gezien is absurd. Vooral omdat de concurrentie nu Hi-Res audio aanbiedt voor dezelfde prijs als het abo van Spotify. Ondertussen heeft Tidal zelfs zijn prijzen verlaagd (!) door de eerdere HiFi & HiFi Plus aanbiedingen samen te voegen.

Of het verschil in audiokwaliteit nu echt zo drastisch is of niet, is op dit moment niet meer belangrijk. Het gaat om het principe.

Dit is niet bedoeld als een boze aanval op Spotify, ik vind het gewoon jammer. Ik gebruik de Zweedse streamingdienst elke dag. Qua functies, algoritmes en gebruiksvriendelijkheid is Spotify volgens mij duidelijk de pionier. Maar het feit dat hi-res audio meer dan drie jaar geleden werd beloofd maar nooit is gelanceerd, is een wang naar alle klanten. <p