Speedrunner overwint berucht kill-scherm in "Donkey Kong" uit 1981
44 jaar lang werd een game-over op level 22 in "Donkey Kong" beschouwd als het onoverkomelijke einde van het spel. Maar met behulp van een glitch en een emulator is het speler Kosmic gelukt om een kijkje te nemen achter het legendarische kill-scherm. De run voor nieuwe highscores is nu begonnen.
Oude videogames met relatief eenvoudige gameplay raken op een gegeven moment niet automatisch in onbruik. Integendeel: retroklassiekers zoals Tetris of Super Mario 64 worden vaak ondersteund door een actieve community die nog steeds slaat nieuwe records of opent eerder onopgeloste puzzel. Nu is er ook nieuws over "Donkey Kong", het eerste spel in de serie, dat in 1981 werd uitgebracht. De retro game speedrunner "Kosmic" heeft 44 jaar na de release van het spel een legendarisch kill screen overwonnen.
Voordat je uit ongebreidelde euforie in de lucht springt, zal ik je verwachtingen temperen: Kosmic heeft een door de community erkend hulpmiddel gebruikt zonder welk succes dit niet mogelijk zou zijn. En de uitleg achter het killscreen geeft een diep inzicht in de beperkte mogelijkheden van de hardwareprestaties op dat moment. Je kunt zijn bevindingen zien in Kosmic's Engelstalige video, die al meer dan 1,5 miljoen keer is bekeken:
Klimmen onder tijdsdruk
"Donkey Kong" is een arcadespel dat werd ontwikkeld door Nintendo en kon worden gespeeld op arcademachines. Het hoofddoel van het spel is om Pauline, die is ontvoerd door Donkey Kong, te redden met het personage Jumpman. Jumpman werd later bekend als Super Mario.
Het spel bestaat uit in totaal vier verschillende ladderfases om te voltooien. Ze zijn altijd op dezelfde manier opgebouwd: Jumpman begint onderaan het scherm en moet via ladders en verschillende levels naar boven zien te komen. Daar vind je de aap Donkey Kong en Pauline. Donkey Kong gooit vaten, vuurballen en andere projectielen die Jumpman moet ontwijken.
Als Jumpman Pauline bereikt binnen de aangegeven bonustijd, telt dit als een voltooide ronde en verschijnt een van de andere drie levels. Meerdere rondes vormen een level. Het huidige level wordt rechtsboven in het scherm weergegeven. De moeilijkheidsgraad van de eerste vijf levels neemt toe, maar daarna verlopen de levels altijd precies hetzelfde, inclusief de beschikbare bonustijd. Nintendo verwachtte dan ook niet dat vindingrijke spelers verder zouden komen dan level vijf.
Waarom is er een kill-scherm?
Theoretisch zou de gameplay altijd zo doorgaan, maar de 117e ronde (stage 1 in level 22) is nog niet overwonnen: De speler heeft ineens veel minder tijd om Pauline te bereiken. Jumpman kan zijn doel niet bereiken en sterft - game over voor de hardwerkende klimmer. Om het moordscherm te bereiken, heeft de speler ongeveer tweeënhalf uur nodig en veel oefening en vaardigheid met Jumpman. Hier kun je de gameplay bekijken totdat je het kill-scherm bereikt.
De reden voor het killscreen ligt in de technische beperkingen van de vroege 8-bit systemen. Dit betekende dat de spellen alleen numerieke waarden tot 256 konden gebruiken, wat bijvoorbeeld ook het aantal gebruikte kleuren en de resolutie van de spellen beperkte. Hoewel de bonustijd die wordt weergegeven in "Donkey Kong" vanaf level vijf altijd 8000 is, neemt een interne teller toe met elk level. En deze teller overschrijdt het magische getal 256 in ronde 117, wat resulteert in een onjuiste berekening van de resterende bonustijd.
Hoe heeft Kosmic het kill screen overwonnen?
Hoewel "Donkey Kong" in sommige gaming-kringen als competitie wordt gebruikt, wordt de originele versie niet op de gokkast gespeeld. In plaats daarvan emuleren gamers een specifieke Amerikaanse versie van het spel. Dit wordt ook als zodanig erkend.
Dit maakt het mogelijk om kleine glitches uit te buiten. Als je bijvoorbeeld de richtingsknop in de juiste combinatie voor de juiste tijd in de juiste richtingen indrukt, kan Jumpman onzichtbare ladders gebruiken om sneller bij Pauline te komen. Dit idee is nog maar kort geleden ontstaan en Kosmic was de eerste die het uitprobeerde om het kill screen te omzeilen. Om de directional pad-truc goed te kunnen gebruiken, draaide hij het spel veel langzamer - frame voor frame - dan normaal. Dit is dus niet mogelijk zonder hulpmiddelen.
Mogelijk zonder hulpmiddelen en veel geluk
Desondanks wordt Kosmic in de community niet als valsspeler beschouwd: de truc geeft nu inzichten in het gedrag van het spel die eerder niet mogelijk waren. Kosmic kwam tot ronde 122 voordat de timer weer een einde aan hem maakte. Het bleek echter bijna onmogelijk om dit punt weer te bereiken en mogelijk te overwinnen: ondanks zijn truc bleef Kosmic steken in de ongelukkige ronde 117, oftewel het oorspronkelijke kill-scherm.
Samen met andere gebruikers analyseerde hij vervolgens de spelcode om het onverklaarbare gedrag van het spel tot op de bodem uit te zoeken. Ze ontdekten dat spelers met een kans van slechts 1:32 in ronde 117 een halve seconde bonustijd krijgen. Dit is echter genoeg om de ronde te voltooien. Kosmic stelt dat het daarom niet alleen nodig is om een foutloos spel te spelen ondanks het gebruik van hulpmiddelen, maar ook om veel geluk te hebben om verder te komen. Zelf was hij later echter in staat om het kill-scherm nog een aantal keer te overwinnen en een aantal levels verder te spelen.
Eindelijk is Kosmic er zeker van dat de race voor nieuwe highscores nu is begonnen - en er zullen zeker genoeg hardcore retro-gamers zijn die de uitdaging aan zullen gaan.
Omslagfoto: Nintendo/Kosmisch
77 mensen vinden dit artikel leuk
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
