Samsung Galaxy Watch Ultra getest: niet alles is zo ultragoed als verwacht

Als een gadget het label "Ultra" krijgt, zijn mijn verwachtingen navenant hoog. Samsung zelf positioneert de Galaxy Watch Ultra in het topsegment: met 679 frank kost hij bijna twee keer zoveel als de Galaxy Watch 7, die op hetzelfde moment werd gelanceerd.

Een hete zomermaand lang was de smartwatch van Samsung mijn dagelijkse metgezel - of ik nu op het strand lag of genoot van een welverdiend vakantiedutje. Ik vond hem erg leuk - maar hij heeft me ook een paar teleurstellingen bezorgd.

Design: Het ultra-extreme past bij het horloge

Bij geen enkele andere gadget vind ik de uiterlijke waarden zo belangrijk als bij een smartwatch. Ik draag hem immers duidelijk zichtbaar om mijn pols. De Ultra is allesbehalve discreet. De vierkante kast met een zijlengte van 4,5 centimeter ziet er volumineus uit en steekt ongeveer 1,5 centimeter uit de pols. Samen met het bandje weegt het horloge 93,4 gram. Dat is een merkbaar extra gewicht.

Ik hou van dit horlogeformaat. De grootte en het gewicht hebben me nooit gestoord in het dagelijks leven. Integendeel: ik vond het leuk om het horloge elke dag te dragen, te bekijken en te gebruiken. Maar ik realiseer me ook dat dit een kwestie van smaak is. Niet iedereen houdt van zo'n groot stuk om zijn pols.

Het scherm van de Ultra is rond, maar de kast is vierkant met licht afgeronde hoeken. Ik hou van de combinatie van klassiek horlogeontwerp en technologische symboliek. Een polariserend ontwerp is altijd een risico voor fabrikanten, maar het is zeker de moeite waard om je te onderscheiden van de massa.

Horlogebandje: ultracomfortabel, maar ook problematisch

Mijn testhorloge wordt geleverd met een opvallend oranje bandje. Het horloge is ook verkrijgbaar in discreet zwart of wit. Hoewel ik niet van siliconen materiaal om mijn pols houd, was ik onder de indruk van het geperforeerde bandje met honingraatstructuur. Het zit comfortabel en ik heb er niet onder gezweet ondanks de zomerse temperaturen.

Na het zwemmen in het zwembad, het meer, de rivier en de zee (ik heb eigenlijk alles geprobeerd op vakantie) droogde de huid onder het horloge snel op. Daarom droeg ik de Ultra altijd. De donkerkleurige kast en het oranje bandje staan ook erg mooi bij elkaar.

De Ultra is geen duikershorloge. Het is waterdicht tot 10 ATM of 100 meter. Maar dit is een theoretische waarde. In de horloge-industrie: 10 ATM is genoeg voor zwemmen en snorkelen en ook voor een sprong van een plank van 3 meter. Vanaf 20 ATM kun je het horloge ook omhouden voor diepzeeduiken.

Het opvallende bandje is ook een imagoprobleem voor Samsung: Apple maakte twee jaar geleden al reclame voor zijn Watch Ultra met deze kleur bandje. En vorig jaar met het Ocean bandje, dat ook geperforeerd is en een honingraatpatroon heeft. Het lijkt allemaal erg op een kopie - zij het een goed gemaakte.

De verschillen tussen Samsung en Apple zijn groot als het gaat om de behuizing zelf. De Amerikanen hebben gekozen voor een vierkant scherm, een lichtgekleurde behuizing en een verzonken kroon. De enige overeenkomsten zitten in het kleuraccent op de laatste.

Belangrijk om te weten: Samsung heeft gekozen voor een nieuwe sluiting voor de Ultra. Bandjes kunnen snel en gemakkelijk worden verwisseld - en zijn zeer stabiel. Je kunt echter alleen bandjes met dezelfde sluiting gebruiken; die van andere Samsung horloges zijn niet compatibel.

Beeld: Ultrahelder, maar verrassend klein

Het scherm is de eerste teleurstelling. Het meet slechts 1,5 inch - en is daarmee nauwelijks groter dan de veel compactere Galaxy Watch 7. De bezel en hoekige behuizing verspillen veel ruimte. Dit is des te vervelender omdat de ring om het scherm geen functie heeft. Hij kan niet worden gedraaid en dient ook niet als aanraakoppervlak.

Gezien de prijspremie had ik meer verwacht. Het AMOLED scherm met een resolutie van 480 × 480 pixels is in ieder geval indrukwekkend. Vooral de helderheid is uitstekend. Samsung claimt een piekhelderheid tot 3000 nits. Ik kan verslag uitbrengen van dagelijkse tests (strand, zwembad, 30 graden): Het horloge is perfect leesbaar, zelfs in de maximale felle zon. De nachtmodus is prachtig. De nachtmodus is prachtig ontworpen: de wijzerplaat wordt weergegeven in een rode, licht gedimde versie. Zo kan ik het gemakkelijk aflezen en stoort het niemand. Helaas werkt de automatische inschakeling tot nu toe niet betrouwbaar. Het scherm bleef oplichten in de normale, heldere wijzerplaat, zelfs 's nachts.

Werking: het ultrapotentieel niet volledig benut

Diegenen die het horloge liever via het touchscreen bedienen, zullen goed uit de voeten kunnen. Dankzij de nieuwe Exynos W1000 processor kan ik snel door menu's en widgets vegen. Ik heb direct toegang tot belangrijke functies en kan trainingen starten via instelbare complicaties op de wijzerplaat. Alles is overzichtelijk en gemakkelijk te gebruiken. Ik ben vooral blij met de speciale wijzerplaten voor de Ultra-versie.

Hoewel Samsung ook een kans laat liggen: de fabrikant voorziet het horloge wel van een kroon. Dit ziet er echter alleen uit als een kroon, het is eigenlijk een extra knop. Hij is niet draaibaar, maar kan worden ingedrukt zoals de twee normale knoppen.

Dat is jammer. Een echte kroon zou het mogelijk maken om snel door lange menu's of een lijst met meldingen te scrollen. Precieze instellingen zouden ook makkelijker zijn dan met het touchscreen. De extra knop is immers vrij configureerbaar.

Ik heb de zaklampfunctie erop gezet - en verrassend vaak gebruikt. Als ik 's nachts licht nodig heb om mijn weg te vinden, hoef ik maar op een knop te drukken en het scherm van het horloge licht volledig wit op. Dit betekent dat ik altijd een zaklamp om mijn pols heb die in veel situaties voldoende is.

Zo geweldig als de vrij configureerbare knop is, had Samsung er naar mijn mening de onderste of bovenste knop voor moeten gebruiken en niet die in het midden. De nepkroon steekt namelijk het verst uit en wordt daarom altijd per ongeluk geactiveerd door er met de achterkant van de hand op te drukken. Ik ben ook gewend dat de middelste knop op andere smartwatches teruggaat naar de wijzerplaat. Bij de Ultra is dit echter de onderste knop, waar ik zelfs na een maand nog niet aan gewend ben.

Batterijduur: een ultra-grote teleurstelling

Samsung's reclamebelofte is "batterij die tot 100 uur meegaat". In de kleine lettertjes staat dat het minstens 48 uur is met continue GPS-tracering.

Ik heb beide streefwaarden duidelijk niet gehaald in mijn getest. In de spaarstand was het ongeveer 72 uur, bij normaal dagelijks gebruik met altijd ingeschakeld scherm 36 tot 40 uur. Dit is in twee opzichten een teleurstelling.

Hoewel de kast een grote batterij bevat, is de batterijduur bij dagelijks gebruik niet significant langer dan die van full-size horloges. Ik heb geen ingewikkelde workouts opgenomen: Zwemmen, wandelen en slaaptracking. Toch moest ik het horloge na anderhalve tot maximaal twee dagen opladen. De concurrentie van Huawei, Garmin en andere fabrikanten haalt aanzienlijk langere looptijden.

Als ik in het uitrolmenu overschakel naar "Energiebesparing", verdubbelt de efficiëntie, maar alleen met aanzienlijke beperkingen. Voor mij is het always-on scherm eigenlijk een must voor een moderne smartwatch. Ik wil in ieder geval de tijd kunnen aflezen zonder het scherm te hoeven activeren.

Een nog grotere no-go voor mij: de energiebesparende modus schakelt ook de wekdetectie uit. Als ik iets op het scherm wil zien, moet ik op een knop drukken of het scherm aanraken. Ik laad het horloge liever om de twee dagen op dan dat ik met deze beperkingen moet leven. Vooral omdat het horloge zo massief is dat ik het waarschijnlijk niet 's nachts zou dragen voor slaaptracking, behalve voor testdoeleinden.

Tracking: ultraveel mogelijkheden

Het horloge is indrukwekkend als het gaat om dagelijkse tracking. De BioActive sensor lijkt nauwkeurig: ik kon dit niet wetenschappelijk testen, maar ik heb controlemetingen gedaan met een slimme ring die ik ook aan het testen ben. Hartslag, hartslag in rust, slaappatronen, stress - ik krijg overal vergelijkbare meetresultaten met beide trackers.

De feedback van de Galaxy AI via de app is discreet. Je krijgt bijvoorbeeld tips om beter te slapen. Andere dingen moest ik actief opstarten, zoals de stressmeting.

De automatische trainingsdetectie is indrukwekkend en werkte perfect voor mij, zowel tijdens het zwemmen als tijdens het wandelen. In tegenstelling tot Apple registreert het horloge de activiteiten onmiddellijk zonder dat ik iets hoef te bevestigen. Het registreerde de weliswaar korte sessies (vanwege het strand, zwembad, 30 graden) onafhankelijk en nauwkeurig.

Het horloge houdt niet alleen individuele sporten bij, maar nu ook duatlon, triatlon en aquatlon. Ik heb dit echter niet getest - mijn triatlon bestond uit zonnebrandcrème opsmeren, water drinken en schaduw zoeken. <p