Onwaarneembaar gehoorverlies: Mimi versterkt het verloren spectrum

De redactie van Digitec en Galaxus doet ter plaatse verslag vanaf IFA 2023 in Berlijn. Je vindt al het nieuws en de achtergrondinformatie die tot nu toe is gepubliceerd in ons overzicht:

Stel je voor dat je in de auto zit, naar muziek luistert en aan het rijden bent. Dan komt plotseling dat ene liedje op. Dan zet je het volume harder, toch? Hebbes. Zo voel ik me ook. Je kunt het gevoel hebben dat het volume je meer in een liedje trekt, dat je het intenser hoort.

De waargenomen lagere intensiteit kan ook komen doordat je gehoor al bepaalde frequentiespectra mist. Dit komt omdat vanaf ons 25e levensjaar ons gehoorvermogen gestaag een beetje afneemt. Soms zelfs al eerder, zoals een studie van het Swiss Health Observatory uit 2022 laat zien. In het dagelijks leven merk je dit nauwelijks, maar bij het luisteren naar muziek compenseer je het gebrek aan detail onbewust door het volume harder te zetten. Dit verergert het probleem.

Mimi is geen equalizer

Tijdens mijn rondleiding langs de nieuwe producten van Teufel ontmoet ik Florian Schneidmadel.

Hij is de CEO van "Mimi Hearing Technologies". Het bedrijf heeft een technologie ontwikkeld waarmee je je gehoor kunt testen. En dat vervolgens verpakt in een app. Deze vertelt je hoe hoog je gehoorcapaciteit is en of je gemiddeld zit voor je leeftijdsgroep. Je ontvangt ook een gehoorprofiel. Dit laat je zien of en waar je gehoor achteruit is gegaan.

Afhankelijk van welke koptelefoon of tv je gebruikt, kun je je gehoorprofiel direct exporteren naar hun apps. Het bedrijf werkt samen met een aantal audio- en tv-fabrikanten. Zij integreren Mimi in hun eigen apps. Als je apparaat daar één van is, wordt "mimification" geactiveerd en wordt het geluid aangepast aan je gehoorprofiel. Je kunt zien wie alle Mimi partners zijn hier. Natuurlijk geldt dit dan voor al je content op deze apparaten, inclusief audioboeken of audiotracks van video's.

Als je geen grote muziekfan bent: Mimi is ook beschikbaar als Chrome extensie. Als je Chrome gebruikt en de Mimi-test hebt gedaan, past de extensie het geluid aan je gehoor aan. Bijvoorbeeld als je YouTube video's bekijkt of een serie op Netflix kijkt. Je hoeft alleen maar in te loggen met je Hearing ID nadat je de extensie hebt geïnstalleerd.

Een bijzonder belangrijk punt voor Schneidmadel: Mimi is geen equalizer. Het draait niet simpelweg aan een digitale bas- of trebleregelaar. Dit verhoogt of verlaagt hele frequentiespectra veel te ruw en te algemeen. Dit zou het geluid vervormen - de technische term voor dit effect is "maskeren".

De Mimi app daarentegen meet waar je gehoorproblemen liggen en versterkt vervolgens alleen die frequenties die je niet meer goed of helemaal niet meer kunt waarnemen. Op deze manier worden details van het geluid die je niet meer goed kunt horen hersteld. En dat gebeurt zonder het totale volume te verhogen. Mimi noemt dit "biologisch geïnspireerde signaalverwerking".

Je kunt de app gratis downloaden voor Android of voor iOS. Mimi richt zich momenteel echter op de iOS app en ontwikkelt deze verder.

Hoe gebruik je de Mimi app

De app biedt je twee testen. De ene is de zogenaamde "Zuivere toondrempeltest". Deze meet de stilste geluiden die je kunt horen bij verschillende frequenties. De tweede is de "Gemaskeerde drempeltest". Hierbij wordt een luide omgeving gesimuleerd en wordt gemeten hoe hard de geluiden moeten zijn om ze nog te kunnen horen.

Ik heb beide testen gedaan. Hieruit bleek dat ik geen gehoorverlies heb in een rustige omgeving. Maar "geen gehoorverlies" is een spectrum. Je valt in deze categorie als je gemiddelde verlies lager is dan 15 decibel. Mijn verlies is 8 dB links en 7 dB rechts.

Bijvoorbeeld, mijn gehoor is afgenomen in het bereik rond 500 Hertz. Ik "imiteer" nu mijn muziek in dit bereik. Ik sluit de Mimi app aan op mijn Mimi-compatibele hoofdtelefoon. Er verschijnt een virtuele regelknop die ik continu kan aanpassen. Na een tijdje experimenteren krijg ik de indruk dat ik het geluid gedetailleerder waarneem. Maar niet op een wereldveranderende manier. Ik zou er waarschijnlijk niet voor betalen. Maar het is best cool zo.

Ik draag echter alleen in-ears en luister naar MP3-bestanden die zijn gesampled op 192 kilohertz. Als ik de bemonsteringsfrequentie zou verhogen naar 320 kilohertz en een hoofdtelefoon of luidspreker van hogere kwaliteit zou gebruiken, zou het voordeel waarschijnlijk groter zijn. Ik heb nu immers zelden de behoefte om het volume harder te zetten.