Nu ik erover nadenk, waarom hebben Amerikaanse vrachtwagens zulke lange neuzen?
Iedereen die wel eens op Amerikaanse snelwegen heeft gereden, kent de imposante vrachtwagens met hun lange neuzen. Ze zijn heel anders dan de vrachtwagens in Europa. Platte neuzen zijn hier de norm, met dank aan een Duitse minister van Transport.
Mijl na mijl naar het westen en dan weer terug. In al die uren op de Amerikaanse snelwegen viel me iets op: vrachtwagens zijn daar zoveel groter dan hier in Europa. Ik dacht terug aan de tv-helden uit mijn jeugd, toen ik opgroeide in Duitsland. Er was de film Smokey and the Bandit uit 1977 met Burt Reynolds als Bandit, die 400 kratten bier van Texas naar Georgia rijdt met zijn maatje Snowman in de truck van laatstgenoemde. Of de Duitse tv-serie "Auf Achse" (1978) met Manfred Krug als Franz Meersdonk op verschillende vrachtwagenavonturen. Hollywood liet een monsterlijke Kenworth W-900 over de bioscoopschermen rollen; in de Duitse ARD-productie zat Meersdonk achter het stuur van een Mercedes-Benz NG 1632.
Bron: Mercedes Benz AG
Ik vroeg me af hoe het zou zijn geweest als de trucks waren omgedraaid - met Meersdonk in de Amerikaanse truck en Snowman achter het stuur van de Mercedes met cabine-overbouwmotor. Een vreemd idee, nietwaar?
Waarom zijn vrachtwagens in de VS zoveel groter?
Het korte antwoord is dat het te danken is aan één man: Hans-Christoph Seebohm en een verzameling wetten die hij introduceerde. Deze wetten maakten eerst de neuzen van Duitse vrachtwagens plat en breidden zich later uit naar vrachtwagens in heel Europa. Vanaf 1956 beperkte Seebohm de afmetingen en gewichten van vrachtwagens om het vrachtvervoer met de Deutsche Bundesbahn (DB, de Duitse federale spoorweg) concurrerender te maken. Zijn gedachte? Kortere vrachtwagens betekenen minder laadruimte. Maar Seebohm hield geen rekening met de reactie van de vrachtwagenfabrikanten. Toen de trekker in de meting werd opgenomen, verkortten de fabrikanten de voorkant van hun voertuigen om meer laadvolume aan de achterkant toe te voegen. Na verloop van tijd zorgde regelgeving binnen de Europese Economische Ruimte (EER) ervoor dat de trucks iets langer werden dan minister Seebohm wilde. De neus werd echter niet groter. Tegenwoordig mag een vrachtwagen in de EU maximaal 18,75 meter lang zijn - gemeten vanaf het voorste punt van de bestuurderscabine tot het einde van de oplegger. Een opleggercombinatie, dat wil zeggen de combinatie van een trekker en een oplegger, mag niet langer zijn dan 16,50 meter.
Lange vrachtwagens waren er na de oorlog
In de naoorlogse periode - vóór de interventie van Seebohm - domineerden vrachtwagens met lange neuzen de Duitse wegen. Bij trucks met een lange neus ligt de motor voor de vooras en bevindt de cabine zich achter de motor. Bij trucks met een korte neus ligt de motor op de as en bevindt de cabine zich bovenop de motor.
De vrachtwagens die in Duitsland werden geproduceerd, hadden een lange neus.
De vrachtwagens die in Duitsland werden geproduceerd door fabrikanten als Faun, Magirus Deutz, MAN en Mercedes Benz hadden meestal een lange of korte neus. De motorkap bood voldoende ruimte voor de grote motor, die gemakkelijk bereikbaar was voor reparatie en onderhoud. Er waren nog geen regels die bepaalden hoe lang een truck mocht zijn. Daarom bouwden de meeste fabrikanten gewoon verder met wat ze voor en deels ook tijdens de oorlog hadden gebouwd.
Bron: Mercedes Benz AG
In de Verenigde Staten bleven vrachtwagenfabrikanten gespaard van drastische wetswijzigingen. Natuurlijk waren er gewichtsvoorschriften, waarvan sommige tot 1982 van staat tot staat sterk verschilden. Sommige staten waren gul met hun lengtebepalingen, andere hadden er helemaal geen. Hoe dan ook, vrachtwagens met lange neuzen bleven bestaan.
Vrachtwagens - moderne cowboys van de weg
In de jaren 1970 werden truckers een cultureel fenomeen; een overwegend mannelijke groep, ze werden moderne cowboys genoemd - in opstand tegen snelheidscontroles en tolheffingen. Dat was de geromantiseerde versie.
In werkelijkheid reisden truckers dagenlang over de eindeloze interstates, kilometer na kilometer. De afstanden in de Verenigde Staten zijn zo groot en de bevolking zo dun dat de truck niet alleen een werkinstrument is, maar ook een huis op wielen.
In 1982 maakte een nieuwe wet een einde aan de jungle van regels voor vrachtwagens in de VS. In alle staten werd onder andere vastgelegd dat de lengtebeperking alleen de aanhanger meet; de lengte van de trekker werd niet langer meegerekend, waardoor vrachtwagens met lange neuzen in de VS nog meer vrijheid kregen. Als gevolg daarvan werden de bestuurderscabines langer en beter uitgerust. Toch zijn sommige vrachtwagens in de VS inderdaad modellen met een platte neus. Ze worden vooral gebruikt voor stadsritten; voor het ophalen van vuilnis of het bezorgen van pakketjes is een kleinere draaicirkel belangrijker dan een luxe cabine.
Lange neuzen hebben veel voordelen
Voor lange afstanden zijn vrachtwagens met lange neuzen de juiste keuze. Door het ontwerp is de afstand tussen de assen groter. Dit absorbeert oneffenheden op de snelweg en verbetert de rechtuitstabiliteit. Omdat de bestuurderscabine niet bovenop de motor zit, zijn de trillingen en warmte minder merkbaar. De neus maakt de trucks ook gestroomlijnder, wat een positief effect heeft op het brandstofverbruik - althans in theorie. De grotere motoren en de hogere snelheidslimiet voor vrachtwagens in de VS leiden tot een hoger totaalverbruik.
Bron: Daimler Trucks
De lange neus vergroot de kreukelzone van de truck, wat betekent dat truckers beter beschermd zijn bij een botsing. Dit is vooral belangrijk omdat vrachtwagens op de snelweg vaak net zo hard mogen rijden als auto's. 110 of zelfs 120 kilometer per uur zijn niet ongewoon. In Zwitserland en Duitsland is de maximumsnelheid voor vrachtwagens 80 km/u.
Meer comfort op de weg en eenvoudigere reparaties
Vrachtwagens met een lange neus zijn ook gemakkelijker te repareren. Om bij de motor te komen, hoef je alleen maar wat kleppen op de neus te openen. Bij modellen met een platte neus daarentegen moet de hele cabine naar voren worden geklapt om erbij te kunnen. Dit betekent dat alles in de cabine dat rond kan vliegen en op de voorruit kan vallen, van tevoren moet worden vastgezet of verwijderd.
Dat is iets waar truckers in de VS zich geen zorgen over hoeven te maken. Bovendien bieden hun trucks steeds meer comfort voor langeafstandsritten, met nieuwere modellen met slaapcabines.
Deze hebben een kledingkast, gootsteen, koelkast, magnetron, airconditioning, zithoek of bank en natuurlijk een comfortabel bed (vaak een vide). Hier zie je bijvoorbeeld een kijkje in de Volvo VNL 860.
Moderne cabines zoals deze zijn meer dan vijf meter lang. De neus is iets korter dan bij trucks uit de jaren 80 of 90, waardoor er meer ruimte is voor de eigenlijke cabine. In de EU mocht de trekker tot 2020 maximaal 2,35 meter lang zijn. Daardoor bleef er net genoeg ruimte over in de cabine om een smal bed achter de bestuurdersstoel te plaatsen. Dankzij een wijziging in de richtlijnen zijn cabines van meer dan drie meter nu toegestaan. Met deze aanpassing wil de EU modellen met een afgeronde neus toestaan - en dus een betere aerodynamica en een lager brandstofverbruik. De ontwikkeling van een nieuwe vrachtwagen kost echter veel geld en tijd, dus het zal waarschijnlijk nog wel even duren voordat zulke modellen op de weg verschijnen. Fabrikanten moeten tegelijkertijd verschillende modellen blijven ontwikkelen, afhankelijk van het continent. Truckers in de VS en Canada kunnen blijven nadenken over het platte ontwerp van Europese trucks. Europese truckers kunnen hun verlangen naar Amerikaanse trucks bevredigen door te gamen. En als je nieuwsgierig bent naar de verschillende trucks in detail, kun je zelf een modelversie in elkaar zetten.
Afbeelding voorkop: Martin Jungfer
Martin Jungfer
Head of Content
Martin.Jungfer@digitecgalaxus.chIk ben journalist sinds 1997. Gestationeerd in Franken, aan het Bodenmeer, in Obwalden, Nidwalden en Zürich. Familieman sinds 2014. Expert in redactionele organisatie en motivatie. Behandelde onderwerpen? Duurzaamheid, hulpmiddelen voor telewerken, mooie dingen voor in huis, creatief speelgoed en sportartikelen.
