Niets Oor en Oor (a) in de test: Uitstekende in-ear hoofdtelefoons in een dubbele verpakking

De Nothing Ear en de Ear (a) zijn de opvolgers van de Ear (2). Vergeleken met de Ear 2 zouden ze een sterkere ruisonderdrukking, een langere batterijlevensduur, een beter geluid en een betere bescherming tegen oorsmeer bieden. De fabrikant dekt hogere eisen met het duurdere model. Het weglaten van sommige functies verlaagt de prijs van de goedkopere Ear (a) zonder dat ze slecht klinken.

Koptelefoon

EUR124,08

Nothing Ear

ANC, 5.20 h, Draadloze

83

Koptelefoon

EUR80,81

Nothing Ear (a)

ANC, 9.50 h, Draadloze

109

De Nothing Ear lijken bijna precies op hun voorgangers. Bij de Ear (a) maakt het op de pillendoos geïnspireerde ontwerp van het transportdoosje het makkelijker om ze uit elkaar te houden. Beide hoofdtelefoons zijn verkrijgbaar in zwart of wit, de Ear (a) ook in geel. Volgens de fabrikant staat deze kleur in Japan - waar Nothing de twee hoofdtelefoons officieel presenteerde - voor hoop en positieve energie. Buiten het doosje zijn de Ear en Ear (a) koptelefoons alleen te herkennen aan de iets andere lengte van de steel - of de gedrukte naam.

De belangrijkste verschillen op een rij

Een aantal besparingen in de gebruikte materialen en de softwarefuncties maken de Ear (a) goedkoper dan de Ear. Concreet gaat het om de volgende zaken:

• Het membraan van Oor (a) is van plastic, terwijl dat van Oor (a) van keramiek is.
• De Ear (a) ondersteunt alleen LDAC als hi-res codec, de Ear ondersteunt ook LDHC 5.0.
• De Ear (a) mist het persoonlijke geluidsprofiel en de geavanceerde equalizer.
• De behuizing van de Ear (a) is minder robuust tegen stof en water: IPX2 vergeleken met IP55 voor de Ear.
• Geen draadloos opladen met de Ear (a).

Dankzij dezelfde batterijen zijn er kleine verschillen in batterijduur. Bluetooth 5.3, Fast Pair en Dual Connection - d.w.z. gelijktijdig koppelen met twee apparaten - worden door beide modellen ondersteund. Je zult het echter zonder spatial audio moeten doen. Volgens Nothing is dit nog niet haalbaar in de prijssegmenten van de twee hoofdtelefoons.

Comfortabel om te dragen en gebruiksvriendelijk

In het oor en qua bediening zijn beide hoofdtelefoons vrijwel identiek - en dat is maar goed ook. Want ze zitten allebei comfortabel op me en hebben een goede pasvorm. Het grootste verschil is het transportdoosje. Het doosje van Ear (a) is iets moeilijker te openen. Het uitstekende frame van de onderste en bovenste helft is zo smal dat mijn vingers ze meestal allebei vasthouden en ik ze opnieuw moet aanpassen om ze te openen.

De oorstukken van de Ear en Ear (a) zijn beschermd tegen stof en spatwater volgens IP54. Regen of zweet kunnen ze dus niet beschadigen. Nieuwe filters in de opzetstukken zijn ook ontworpen om te voorkomen dat er oorsmeer in de hoofdtelefoon komt. Als ik de opzetstukken eraf haal, zijn ze gemakkelijk schoon te maken.

Zoals gebruikelijk bij Nothing wordt de hoofdtelefoon bediend door de steel samen te drukken. Eén keer drukken start en pauzeert het afspelen of accepteert of hangt een gesprek op. Als je twee of drie keer drukt, heb je drie opties waaruit je kunt kiezen in de Nothing X app: naar het vorige of volgende nummer gaan of de spraakassistent van je smartphone starten. Ingedrukt houden of twee keer indrukken en dan ingedrukt houden om te schakelen tussen ruisonderdrukking en transparantiemodus of om het volume te verlagen of te verhogen.

In de Nothing X app wordt het functionele verschil tussen de Ear en Ear (a) zichtbaar. Met de duurdere Ear kun je een persoonlijk geluidsprofiel maken en heb je een geavanceerde equalizer tot je beschikking.

Goed geluid nog verder kunnen verbeteren

Beide nieuwe hoofdtelefoons van Nothing maken gebruik van Bluetooth 5.3. Auracast hebben ze nog niet aan boord. Ze ondersteunen elk de codecs AAC en SBC en de hi-res codec LDAC. De duurdere Ear ondersteunt ook LDHC 5.0. Nothing gebruikt aptX niet uit kostenoverwegingen.

Nothing gebruikt keramiek voor de drivers van de Ear. Van het duurdere materiaal wordt gezegd dat het een beter geluid geeft dan het plastic dat in de Ear (a) wordt gebruikt. De drivers in beide hoofdtelefoons zijn 11 millimeter groot.

Ik gebruik beide modellen met de standaardinstellingen en laat het nieuwe basversterkende algoritme van Nothing geactiveerd op gemiddeld niveau. Over het algemeen ben ik zeer tevreden over het geluid van beide hoofdtelefoons. Ze doen niet onder voor de in-ears. De bas is goed hoorbaar, maar niet overheersend. De middentonen worden aangenaam benadrukt en de hoge tonen zijn helder. De verschillen tussen de hoofdtelefoons zijn groot. De verschillen tussen de koptelefoons zijn qua geluid ook klein. Ik denk dat de bas iets sterker is bij de Ear (a), maar de hoge tonen komen iets duidelijker door bij de Ear. Dit komt overeen met Nothings uitspraak over de hoofdtelefoon, die ik inmiddels vergeten was. Hopelijk heeft ze me niet onbewust beïnvloed.

De Ear rechtvaardigt zijn meerprijs vooral met extra opties in de app. De eenvoudige equalizer met drie banden voor lage, midden en hoge tonen in de Nothing X app heeft al een hoorbaar effect. Je kunt het gebruiken om de weergave van beide koptelefoons aan je voorkeuren aan te passen. Als dat niet genoeg voor je is, heeft de Ear een uitgebreide equalizer met acht banden. Hier is nog fijnere afstemming mogelijk.

Persoonlijk geluidsprofiel bij het oor

Als je niet zelf aan de virtuele bediening wilt sleutelen, biedt Ear de mogelijkheid om een persoonlijk geluidsprofiel te maken. Niets gebruikt hiervoor de technologie van een bedrijf genaamd "Mimi". Tijdens het testen hoor je een continu geluid. Wanneer je een extra piep hoort, moet je voor die tijd op de grote knop op het touchscreen drukken. De app gebruikt deze gegevens over je hoorvermogen om verdere aanpassingen te doen. Deze zijn bedoeld om gebieden die je niet meer zo goed waarneemt te versterken. Je kunt het geluidsprofiel aan- en uitzetten.

Ik doe dat ook graag. Want bij muziek heb ik het gevoel dat ik met het geluidsprofiel meer details kan horen. Hoewel deze gepaard gaan met een lichte krasserigheid. Het doet me denken aan het geluid van vinylplaten. Als daarentegen alleen de stemmen belangrijk zijn - bijvoorbeeld in een podcast - zet ik het geluidsprofiel liever uit. Het laat de bekende stemmen anders klinken zonder dat het me een toegevoegde waarde biedt in het geluidsspectrum. Voor hoorspelen met veel geluiden is het een ander verhaal. Hier ben ik nog niet uit.

Geluisterd worden door anderen

Niets rust de Ear en Ear (a) uit met drie microfoons per oortje. Een nieuwe positionering moet zorgen voor minder windruis vergeleken met de Ear (2). Beide nieuwe hoofdtelefoons zijn ook voorzien van de "Clear Voice Technology" van de fabrikant. Er zou dus geen verschil in geluid moeten zijn:

In een rustige omgeving produceert de nieuwe hoofdtelefoon aanzienlijk minder geluid dan het vorige model. Als het echter rumoerig wordt, slagen ze er alle drie in om omgevingsgeluid weg te filteren. Dit gaat echter ten koste van de spraakverstaanbaarheid. Het oor (a) valt hier vooral op. Zelfs de microfoon van de smartphone met hoorbaar achtergrondgeluid is beter.

De omgeving horen of niet

Nothing heeft zijn actieve ruisonderdrukking (ANC) verder ontwikkeld. Bij de Ear en Ear (a) zou dit de omgeving tot 45 decibel stiller maken. Bij de voorganger Ear (2) was dit slechts 40 decibel. Verder kan ik het niveau van ruisonderdrukking in drie stappen selecteren of de hoofdtelefoon het niveau automatisch laten kiezen.

In stillere omgevingen merk ik alleen een heel subtiel gesis als eigen geluid van het ANC. Het stoort me niet. Als het harder wordt, hoor ik het geluid niet meer en ben ik zeer tevreden over het werk van de actieve ruisonderdrukking. Ik kan naar podcasts luisteren naast een lawaaiige straat en het volume op een normaal niveau houden. Op kantoor zorgt de noise cancelling samen met wat muziek ervoor dat collega's naar mij toe moeten komen als ze iets willen. Ik hoor alleen stemmen vlak naast me.

Als ik mijn omgeving wil horen, is de transparantiestand erg handig. Deze stuurt stemmen en andere geluiden zonder vertraging naar mijn oor met behulp van de microfoons in de hoofdtelefoon. Dit betekent dat ik beter hoor dan wanneer ik alleen de ANC zou uitschakelen.

Duurzame oplaadbare batterijen

De batterijen van de Ear en Ear (a) hebben elk 25 procent meer capaciteit dan die van de Ear (2). Nothing geeft iets andere looptijden op voor zijn nieuwe in-ears. In ieder geval kun je er vijf uur naar muziek mee luisteren en ze via het oplaaddoosje weer 24 uur opladen. Als je de actieve ruisonderdrukking uitschakelt, neemt de gebruikstijd toe met drie tot vier uur voor de oordopjes en 16 uur voor het doosje.

Dit zijn relatief lange acculooptijden. Opladen gebeurt via de USB-C poort van de behuizing. Slechts tien minuten zou genoeg moeten zijn om vijf uur naar muziek met ANC te luisteren - zelfs tien uur zonder noise cancelling. Draadloos opladen duurt iets langer, maar alleen de Nothing Ear biedt dit. De Ear (a) bieden dit uit kostenoverwegingen niet.