Macht, rebellie, passie: het verhaal van de rode draad

De kleur rood - en een wrattenzwijn - liggen aan de oorsprong van de menselijke creativiteit. Meer dan 45.000 jaar geleden schilderden mensen het dier op een rotswand in de Indonesische Leang-Tedongnge grot met rode okerpigmenten, waardoor de oudst bekende grotschildering ontstond. Rood markeert echter niet alleen het begin van de schilderkunst, maar ook van het verven van textiel. Het oudste bewijs van geverfd textiel voert ons terug naar het neolithicum, om precies te zijn naar een van de eerste grote nederzettingen in de wereldgeschiedenis: Çatalhöyük. Hier, in wat nu Turkije is, werden textielresten met sporen van rode pigmenten opgegraven. Ze bewijzen dat mensen al zo'n 8000 jaar stoffen kleuren.

De duurste kleurstof ter wereld

"In het verleden haalden mensen rode pigmenten uit mineralen, planten zoals meekrap en zelfs uit dieren," legt docent Andrea Krieg uit, die de module "Modegeschiedenis" doceert aan de STF Schweizerische Textilfachschule en leiding geeft aan de opleiding Modestylist. De cochenilleschub werd bijvoorbeeld al voor Christus op het Amerikaanse continent gebruikt als kleurstof voor een sterke rode kleur. In de 16e eeuw brachten de Spanjaarden het insect naar Europa. De daaruit verkregen kleurstof karmijn wordt vandaag de dag nog steeds veel gebruikt. Maar vooral in de voedingsmiddelen- en cosmetica-industrie, zoals de docent uitlegt: "Tegenwoordig worden synthetische kleurpigmenten vooral gebruikt in de textielindustrie."

Dankzij de uitvinding van synthetische kleurstoffen tijdens de industrialisatie halverwege de 19e eeuw werd gekleurd textiel toegankelijk voor een breder publiek. Voorheen was rode kleding lange tijd voorbehouden geweest aan de rijken. Overigens is de duurste kleurstof ter wereld nog steeds een tint rood: Echt paars, een rijke roodviolette kleur, wordt gewonnen uit paarse slakken en kost enkele duizenden franken per gram. In het oude Rome mocht alleen de keizer de kostbare kleur dragen. Priesters, senatoren en zogenaamde Eques, grofweg leden van de ruiterklasse, hadden ook het voorrecht om een paarse streep op hun toga te mogen binden. "In die tijd raakte het idee van de kleur rood als indicator van een hoge rang en status in de samenleving stevig gevestigd," legt Andrea Krieg uit.

Kardinalen en koninginnen

In de Middeleeuwen waren rijke rode kleuren niet alleen duur, maar ook moeilijk om mee te werken. Alleen professionele ververs beheersten het ambacht. Dieprode kleding werd daarom vooral gedragen door de rijken en de geestelijkheid. In het christendom symboliseert rood het bloed en de passie van Christus. Dit is vandaag de dag nog steeds het geval: Kardinalen dragen rood, bisschoppen magenta. Krieg voegt eraan toe: "De hogere klassen wilden zich met hun kleding onderscheiden van het gewone volk. Tot de late Middeleeuwen probeerden de machtigen door middel van verordeningen te bepalen wie wat mocht dragen. Interessant genoeg verschilden deze wetten van stad tot stad."

In de eeuwen daarna bleef rood een populaire kleur voor heersers. Het straalde dominantie en rijkdom uit. Koninginnen en koningen werden graag in deze kleur afgebeeld. Van koningin Elizabeth I met haar prachtig geborduurde rode jurken tot de Zonnekoning Lodewijk XIV met zijn rode schoenen met hak en panty. Overigens waren rode kousen vooral populair bij mannen in de 17e eeuw. Tegenwoordig beleeft het kledingstuk opnieuw een hype - dit keer vooral in de damesmode.

Revolutie en erotiek

Toen de monarchieën in Europa aan het einde van de 18e eeuw begonnen te wankelen, werd rood steeds meer geassocieerd met rebellie. De kleur had een sterk symbolisch karakter tijdens zowel de Franse als de Russische revolutie. Deze rebelse geest kwam later tot uiting in de subculturen van de 20e eeuw, vooral in de punkbeweging.

De filmindustrie pikte de symboliek ook op. James Dean werd bijvoorbeeld in het popculturele geheugen gebrand als een rebelse tiener in een iconisch rood jasje in "For They Know Not What They Do". De troop van de vrouw in het rood is ook diep geworteld in de hedendaagse popcultuur. Het staat voor charisma, sensualiteit en verleiding. In "Matrix" vertegenwoordigt de vrouw in het rood in deze zin een gevaarlijke afleiding. In "Pretty Woman" vertegenwoordigt de scène met de rode avondjurk een sleutelmoment in de persoonlijke ontwikkeling van hoofdpersoon Vivian Ward: Het benadrukt niet alleen de uiterlijke transformatie van de sekswerker, maar ook haar nieuwe zelfvertrouwen en sociale status.

Rood stimuleert ons zenuwstelsel

Rood roept talloze associaties op. Er loopt echter één rode draad door de duizenden jaren oude geschiedenis van deze kleur: hij staat voor intense emoties. Andrea Krieg legt uit: "Rode kleuren met een sterke verzadiging zijn schreeuwerig. Ze nemen veel ruimte in. Dit maakt ze tot een krachtig non-verbaal communicatiemiddel dat de aandacht trekt en sterke gevoelens losmaakt."

De modepsycholoog Shakaila Forbes-Bell geeft hiervoor een wetenschappelijke verklaring in haar boek "Big Dress Energy". Kleuren zijn verschillende golflengtes van het zichtbare lichtspectrum. Rood is de kleur met de langste golflengte. De auteur beschrijft hoe kleuren met een lange golflengte het autonome zenuwstelsel (ANS) stimuleren. Het heeft als taak onze bloedvaten en interne organen te reguleren. Het sympathische en parasympathische zenuwstelsel werken samen als onderdeel van het ANS om onze lichaamsactiviteit te verhogen of te vertragen - dit proces gebeurt onbewust en heeft een grote invloed op onze ontspannings- en stressniveaus.

Langgolvige kleuren, vooral rood, activeren het sympathische zenuwstelsel en brengen ons lichaam in beweging. Ze kunnen ervoor zorgen dat je je gezelliger, extraverter en energieker voelt. Forbes-Bell verwijst ook naar onderzoeken die hebben aangetoond dat rode kleding een positief effect kan hebben op de prestaties van atleten en mensen aantrekkelijker kan laten lijken.

Opvallend maar altijd klassiek

Hoe expressief rood ook is, de kleur is onmiskenbaar klassiek. Ondanks zijn opvallende karakter wordt hij momenteel als statement kleur gebruikt door minimalistische merken als The Row en Ferragamo. Zelfs ontwerper Yohji Yamamoto, die voornamelijk met zwart werkt, voegt af en toe felrode kleuraccenten toe. Het feit dat rood de favoriete kleur is van een man die een hekel heeft aan trends zegt veel over het tijdloze karakter ervan.

Er zijn echter maar weinig ontwerpers zo bekend om hun liefde voor rood als Valentino Garavani. De 91-jarige Italiaan werd bekend in de modewereld in de jaren 60 en creëerde zelfs zijn eigen tint rood: Valentino Rosso. In 2022 verscheen het gelijknamige boek over Valentino's werk met deze kleur. Het beschrijft onder andere hoe Garavani op jonge leeftijd "Carmen" realiseerde tijdens een bezoek aan de opera: Naast zwart en wit is er geen betere kleur dan rood. Het is sterk, maar tegelijkertijd neutraal, volgens Garavani. Het symboliseert leven, passie en liefde. "Het is een remedie tegen verdriet", zou de modeontwerper ooit hebben gezegd.

Is dat de reden waarom de kleur weer meer aanwezig is in de mode in onzekere tijden als deze? "Ik kan me voorstellen dat een klassieke rode kleur voor veel mensen een zekere stabiliteit en zekerheid uitstraalt," zegt Krieg. "Rijk rood is een gemakkelijk te begrijpen kleur. We weten allemaal wat het betekent. Het is een duidelijke, vertrouwde toon."

Deze twee boeken dienden als bron voor de tekst:

Non-fictie

Mode

Duits, Andrea Mills, Sally Regan, Alexandra Zwart, Marcus Weken, 2021

1

Non-fictie

Geschiedenis van de mode van de 18e tot de 20e eeuw

Duits, Kyoto Kostuuminstituut (KCI), 2019

Dit artikel is gemaakt als onderdeel van onze speciale week over het thema "Rood". Zeven dagen, zeven artikelen. Meer informatie en alle tot nu toe gepubliceerde artikelen vind je hier: