Hard niezen of afknijpen, dat is hier de vraag
Bij sommige mensen is het niezen zo luid dat het grenst aan geluidsoverlast. Aan de andere kant kan het letterlijk oorverdovend zijn voor degenen die het onderdrukken. Waarom discretie en terughoudendheid niet op hun plaats zijn bij niezen.
Wanneer het op niezen aankomt, zijn er twee uitersten die niet meer van elkaar kunnen verschillen. Ik kwam ze allebei tegelijk tegen in het open kantoor van een voormalige werkgever. De ene collega niesde zo hard dat de mensen op de bovenverdieping angstig informeerden of alles beneden in orde was. De andere collega daarentegen onderdrukte zijn niezen consequent. Aan de ene kant kon je nauwelijks iets horen. Aan de andere kant was ik altijd stilletjes bang dat zijn hoofd zou barsten.
Druppels in de snelle rijstrook
Gaf toe, ik heb nog nooit gehoord van exploderende hoofden tijdens het niezen. Toch is de vergelijking met een explosie niet helemaal op te gaan als je kijkt naar de krachten die erbij komen kijken. Als je niest, worden vreemde lichamen, druppels, aërosolen en neusslijm met een snelheid van ongeveer 160 kilometer per uur naar buiten gekatapulteerd. Als je je directe omgeving niet wilt besmetten, houd dan altijd een zakdoek en je hand voor je mond ... en was ze daarna grondig. Of nog beter: nies in de holte van je arm.
Een paar jaar geleden heeft wetenschapper Lydia Bourouiba van het Massachusetts Institute of Technology grondig Onderzocht wat er gebeurt als je ongeremd en zonder terughoudendheid niest, vooral met betrekking tot het risico op infecties.
Om de overdracht van ziekteverwekkers beter te begrijpen en te voorkomen, filmden Bourouiba en haar team proefpersonen die niezen met hogesnelheidscamera's. De beelden werden in slow motion afgespeeld. Afgespeeld in slow motion lijken sommige opnames op vulkaanuitbarstingen. Draden en slierten speeksel worden uit de mond en neus geslingerd en vormen een wolk van druppels. "I wünsch en Guete", zei de Zwitserse chef-kok Annemarie Wildeisen altijd op de regionale televisie.
Nies niet eerst? Slecht idee!
Nu zou je tot de conclusie kunnen komen dat je beter helemaal niet kunt niezen of het er in ieder geval niet uit kunt laten. Dit is misschien een opluchting voor de mensen om je heen, maar er is een risico op letsel voor jezelf. Artsen hebben hier in het verleden herhaaldelijk op gewezen.
In 2018 publiceerde het vaktijdschrift "BMJ Case Reports" het geval van een 34-jarige man die enkele dagen kunstmatig werd gevoed en uit voorzorg werd behandeld met antibiotica vanwege een scheur in zijn keelspieren. De scheur ontstond volgens de behandelend artsen doordat de man zijn neus en mond had bedekt tijdens het niezen.
In hetzelfde medische tijdschrift in 2023 deden artsen verslag van een man die in het ziekenhuis belandde met ernstige keel- en nekpijn. Hij had ook zijn neus en mond bedekt om te voorkomen dat hij zou niezen tijdens het rijden. Volgens het casusverslag veroorzaakte de enorme druk een scheur van twee millimeter in de luchtpijp.
In beide gevallen wordt opgemerkt dat zulke ernstige verwondingen zeer zeldzaam zijn. Deskundigen zijn het erover eens dat je je gezondheid riskeert door een nies te onderdrukken. Zelfs als je alleen je neus dichthoudt, is de druk in je binnenste zo immens dat het letsel kan veroorzaken. Murat Songu en Cemal Cingi van het Izmir Ataturk Research Research and Training Hospital stellen dit in hun rapport "Niesreflex: feiten en fictie".
Het scala aan mogelijke verwondingen strekt zich uit van het barsten van bloedvaten in het neusslijmvlies of zelfs in de hersenen, tot een breuk in het trommelvlies, tot een mogelijk fatale scheur in de wand van de aorta.
Laat het eruit (beschermd)
Ik ben waarschijnlijk meer van de luide niesbuien. Eerlijk gezegd heb ik er nooit aan gedacht om het te onderdrukken. In tegenstelling tot de onuitsprekelijke jeuk in mijn neus vlak voordat ik nies, vind ik het ongelooflijk bevrijdend. En dat is precies het effect dat het lichaam wil bereiken. Als ik nies, nies ik in de holte van mijn arm. Dat is precies wat je moet doen voor je eigen gezondheid en die van anderen.
Onze dochter van vijf doet het buigen van haar arm ook heel goed, met een paar uitzonderingen. Ze is net verkouden en niest hartgrondig in mijn gezicht. Zonder in detail te treden, ga ik me nu grondig wassen. Nog altijd beter dan mijn dochter naar de Eerste Hulp te moeten brengen omdat ze haar nies heeft verstopt.
Ik ben een volbloed vader en echtgenoot, deeltijds nerd en kippenboer, kattentemmer en dierenvriend. Ik zou alles willen weten en toch weet ik niets. Ik weet nog minder, maar ik leer elke dag iets nieuws. Waar ik goed in ben is omgaan met woorden, gesproken en geschreven. En dat mag ik hier bewijzen.