Geen paniek: stress heeft ook voordelen

Vrees heeft ons ver gebracht. Evolutionair gezien heeft het gezorgd voor het overleven van onze soort. Onze leefomstandigheden zijn in duizenden jaren echter drastisch veranderd, terwijl onze hersenen hetzelfde zijn gebleven. Jagers-verzamelaars? Die zijn verleden tijd. Tegenwoordig brengen we het grootste deel van onze tijd zittend en kijkend door. Als gevolg daarvan hebben we de acute systeemschok niet meer in die mate nodig als toen ons dagelijks leven nog veel vijandiger was.

Maar wat gebeurt er eigenlijk met ons als we bang worden? Het is belangrijk op te merken dat "normale angst" verschilt van "pathologische angst" (ongegrond, ongepast, sterk en frequent). Niet in termen van kwaliteit, maar in termen van duur, intensiteit en gepastheid in relatie tot de stimulus en de mate van vermijdingsgedrag. In beide gevallen worden dezelfde gebieden in de hersenen aangetast, ongeacht of de angst wordt veroorzaakt door een echt gevaar of dat het een overreactie is op een objectief onschuldige stimulus. In deze situaties schakelt ons lichaam in een flits over op een verhoogde staat van opwinding, de hersenschors is sterk opgewonden en het hormoon adrenaline komt vrij.

Welkom, zorgen - het nut van angst

Ik heb deze kennis van angstdeskundige Dr Constanze Dennig, specialist in psychiatrie en neurologie (website in het Duits) en auteur. In haar huidige boek "Willkommen Angst - Vom Nutzen der Furcht" (Welkom, zorgen - het nut van angst) (boek alleen beschikbaar in het Duits) schetst ze dat angst ook een goede kant heeft - als je het begrijpt en weet hoe je het moet gebruiken. Aan de hand van voorbeelden uit de praktijk legt ze uit hoe angst zich manifesteert in de hersenen, wat het verschil is tussen "normale" en pathologische angst, welke systemen in onze moderne maatschappij angst uitbuiten en aanwakkeren - en hoe je er iets tegen kunt doen. Want het zogenaamd negatieve gevoel is eigenlijk ook een krachtige motor voor ontwikkeling, verandering en zelfacceptatie.

Vluchten of vechten: hoe we reageren op angst

Wat hebben de grote genieën uit onze geschiedenis gemeen met de ergste despoten? Angst was een drijfveer in hun beslissingen. Omdat je het zowel constructief als destructief kunt verwerken, volgens de auteur: "De evolutie heeft met succes vertrouwd op deze reactie in het menselijk brein. Angst activeert al onze fysieke opties om weg te rennen van of te vechten tegen de aanleiding - dat wil zeggen, om het onder ogen te zien."

Het boek bevat ook praktische voorbeelden van hoe angst kan worden getransformeerd - waaronder het volgende verhaal: "Mevrouw M is de moeder van twee schoolgaande kinderen en maakt zich voortdurend zorgen dat haar zoons op weg naar school door een auto kunnen worden aangereden. In de eerste paar weken vindt ze het heel geruststellend om ze in de gaten te houden met behulp van de GPS-functie op haar mobiele telefoon: ze staart geboeid naar haar scherm om de route van haar kinderen naar school te volgen. Na een paar weken merkt ze echter dat ze het steeds vergeet te doen. Ze controleert niet meer regelmatig de route van haar zoons naar school. Haar zorgen over een auto-ongeluk verdwijnen steeds verder naar de achtergrond naarmate ze langer alleen op pad zijn en er niets gebeurt." Mevrouw M. confronteerde haar ergste angsten - en leerde ervan. Tegenwoordig is ze net zo ontspannen als haar kinderen. Door te ervaren dat de gevreesde gebeurtenis niet plaatsvond, werd haar angst minder en maakte uiteindelijk plaats voor een nieuwe kalmte. Haar geest heeft de controle over haar zorgen overgenomen.

Trucs om acute stress onder controle te krijgen

Het boek wil doen (en doet dat zeker voor een deel) wat planken vol adviezen niet doen: het wil ons niet troosten alsof we kinderen zijn; het corrigeert een aantal misvattingen en maakt van vijand een vriend. "Als je normale angst van alle kanten bekijkt, kun je samenvatten dat het beter is dan zijn reputatie. Helaas wordt de kwaliteit van angst pas achteraf onthuld. Pas als je het hebt doorstaan, word je beloond voor het doorstaan en overwinnen ervan," zegt Dennig: "Maar we zijn er niet hulpeloos aan overgeleverd. Bij het omgaan met dit primair onaangename gevoel helpt kennis erover, net als rationele manieren om het te bestrijden."

Kleine acties kunnen effectiever omgaan met angst dan ingewikkelde, uitgebreide strategieën. Hier zijn een paar trucjes van de angstdeskundige:

Bewegen helpt: "Inspanning, sport en lichamelijk werk" zijn een betrouwbare manier om vegetatieve reacties om te zetten en te verminderen.

De gedachten afleiden? Het werkt niet alleen om de hersenen fysiek af te leiden van het piekeren; het maken van een to-do lijst om het probleem op te lossen is ook effectief. Angstgevoelens onder controle houden werkt ook door de oorzaken te analyseren.

Licht aan:Het regelen van neurotransmitters "door licht" werkt: breng minstens anderhalf uur buiten door in daglicht of gebruik een daglichtlamp.

Positieve routine:Het scheppen van orde door herhaalde tijdsequenties zorgt voor "interne veiligheid".

Denk buiten de gebaande paden:Het beheersen van je eigen perspectief wordt gedicteerd door het eenvoudige motto "Het gewone is gewoon, het zeldzame is zeldzaam". Controleer op realistisch gevaar zodra een gevoel van angst opkomt.

Objectivering en beheersing van angst door bewustwording: houd een "stressdagboek" bij met de duur en oorzaak in de ene kolom en het werkelijke, realistische risicopotentieel als percentage in de andere kolom.

Als je meer of andere tips en aanvullende informatie wilt over het omgaan met angst, is het misschien de moeite waard om het boek van Constanze Denning (in het Duits) te bekijken:

Naslagwerken

Welkom Angst

Duits, Constanze Dennig, 2023

Naslagwerken

Welkom Angst

Duits, Constanze Dennig, 2023