GDF15 boosdoener: het is nu duidelijk waarom veel zwangere vrouwen ziek worden

Dikke buik, misselijk, overgeven: De meeste vrouwen kennen de symptomen van zogenaamde ochtendmisselijkheid - ongeveer 70 tot 80 procent heeft er last van in het eerste trimester van de zwangerschap. Twee procent heeft er zelfs zoveel last van dat ze wekenlang nauwelijks kunnen eten, afvallen en het risico lopen op uitdroging. Artsen noemen dit "hyperemesis gravidum".

Een internationaal team van onderzoekers uit Cambridge en Californië heeft nu de oorzaken nader onderzocht met een combinatie van verschillende methoden - van bloedtesten en genetische analyses tot dierproeven. En ze hebben het ontdekt: Braken wordt veroorzaakt door een hormoon genaamd GDF15, dat wordt geproduceerd door de groeiende foetus. Afhankelijk van hoe gevoelig de aanstaande moeder is voor dit hormoon, zal ze meer last hebben van ochtendmisselijkheid. De resultaten van de nieuwe studie werden woensdag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.com.

Twee hormoonvarianten, slechts één veroorzaakt misselijkheid

Volgens Welt.de hebben eerdere onderzoeken met anorexici en mensen die chemotherapie ondergaan al aangetoond dat het GDF15-hormoon in verband wordt gebracht met braken. In de hersenen koppelt het hormoon zich aan receptoren en triggert zo misselijkheid. Het was ook bekend dat GDF15 tijdens de zwangerschap in de placenta wordt aangemaakt en vervolgens via de bloedbaan in het hoofd van de moeder terechtkomt. Het was voorheen echter onduidelijk of het GDF15 hormoon daadwerkelijk een effect heeft op ochtendmisselijkheid.

Het onderzoeksteam kon ook onderscheid maken tussen twee GDF15-varianten in het bloed van de moeder. De ene komt van de kant van de moeder van de placenta, de andere van de kant van de baby. Maar alleen het door de foetus geproduceerde hormoon triggert de misselijkheid.

De mate waarin de zwangere vrouw last heeft van misselijkheid hangt af van hoeveel GDF15 het ongeboren kind produceert. Aan de andere kant hangt het er ook vanaf hoe gevoelig de moeder erop reageert. Het hormoon wordt al vóór de zwangerschap aangemaakt, zij het in kleinere hoeveelheden. Als de vrouw al een vrij hoog GDF15-niveau had, verdroeg ze het hormoon later in de zwangerschap beter. Als haar lichaam echter nauwelijks aan het hormoon gewend was, reageerde het er tijdens de zwangerschap bijzonder sterk op.

Hyposensibilisatie om de symptomen te bestrijden

Dit is precies waar het onderzoeksteam nu wil beginnen met een nieuwe behandelmethode. Het GDF15-niveau verlagen zou een manier kunnen zijn om misselijkheid te behandelen. Of andersom: het verhogen van het niveau vóór de zwangerschap. Met andere woorden, het hormoon preventief toedienen aan vrouwen met een laag GDF15-niveau - en ze zo hyposensibiliseren op een vergelijkbare manier als bij een allergie. Het hormoon is echter nog te onontgonnen, dus een van deze behandelingsopties is waarschijnlijk nog een verre toekomstdroom.

Een andere mogelijkheid zou zijn om de receptoren in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor de misselijkheid te blokkeren. Deze aanpak wordt al onderzocht bij anorexiapatiënten.

Hoe dan ook, het nieuwe onderzoek biedt veel vrouwen nieuwe mogelijkheden om eindelijk de oorzaken in plaats van alleen de symptomen van ochtendmisselijkheid te behandelen. "Nu hebben we een duidelijk idee van wat de oorzaak van het probleem is en hebben we een weg voorwaarts, zowel voor behandeling als preventie," zegt co-auteur Stephen O'Rahilly van de Universiteit van Cambridge