Extreme optimisten zijn simpel van geest

Overmatig optimistische mensen overschatten de kans dat positieve uitkomsten zich voordoen - zoals hoeveel geld ze zullen verdienen of hoe lang ze zullen leven. Aan de andere kant onderschatten ze het optreden van negatieve omstandigheden, zoals de kans op het ontwikkelen van een alcoholprobleem. Zo'n roze bril kan leiden tot systematische besluitvormingsfouten en risicovol gedrag. Chris Dawson van de Universiteit van Bath wilde weten waarom zoveel mensen toch vatbaar zijn voor deze cognitieve bias, en ontdekte dat een laag mentaal vermogen leidt tot meer zelfbevlekkende overtuigingen.

De econoom gebruikte gegevens van een representatief Brits langetermijnonderzoek en analyseerde de informatie van meer dan 36.000 huishoudens. Hij vergeleek onder andere de verwachtingen van mensen over hun financiële welzijn met hun werkelijke financiële status en hield ook rekening met hun intellect, waaronder verbale vlotheid, vlot denken, rekenvaardigheid en geheugen. Hij kon een verband leggen tussen overmatig optimisme en lagere cognitieve vaardigheden. Bovendien hadden degenen met de beste scores 22 procent meer kans om "realistisch" te zijn en 35 procent minder kans om "extreem optimistisch" te zijn. Zulke proefpersonen hadden ook een grotere kans om pessimistische toekomstverwachtingen te hebben.

Beslissingen over belangrijke financiële zaken zoals investeringen, werk of sparen waren bijzonder gevoelig voor dit effect en hadden soms ernstige gevolgen voor het individu. De auteur veronderstelt dat intelligente mensen beter in staat zijn om automatische optimistische reacties te onderdrukken als het gaat om existentiële zaken.

Spectrum van de wetenschap

Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen gefundeerde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.