EU begint Starlink-concurrent, terwijl China al opstijgt

De IRIS²-satellietconstellatie is een uitgemaakte zaak. De EU heeft een contract getekend met het SpaceRISE Consortium ter waarde van 10,6 miljard euro voor de lancering van 290 satellieten in een middelhoge en lage baan om de aarde. Volgens Financial Times zou Europa's "Starlink" in 2030 in een baan om de aarde moeten zijn.

Meer dan alleen breedbandinternet

IRIS² is ontworpen om veilige connectiviteitsdiensten en breedbandverbindingen te bieden aan overheidsinstanties, particuliere bedrijven en Europese burgers. Volgens Henna Virkkunen, Executive Vice President for Technological Sovereignty, Security and Democracy, is de Starlink concurrent niet alleen een technologische prestatie. IRIS² is ook een bewijs van de ambitie en eenheid van Europa:

"Deze hypermoderne constellatie zal onze kritieke infrastructuren beschermen, onze meest afgelegen gebieden met elkaar verbinden en de strategische autonomie van Europa versterken. Door samen te werken met het SpaceRISE Consortium laten we de kracht zien van publiek-private samenwerking om innovatie te stimuleren en tastbare voordelen op te leveren voor alle Europeanen."

Terwijl in China: eerste satellieten in een baan om de aarde sinds maandag

Europa is niet de enige plek waar concurrentie ontstaat voor Starlink, dat sinds 2018 al zo'n 7.000 satellieten heeft. In China steeg maandag een Long March 5B draagraket op vanaf het Wenchang Cosmodrome op het eiland Hainan. Het bracht de eerste tien satellieten van de geplande Guowang megaconstellatie in de doelbaan op een hoogte van ongeveer 1100 kilometer.

Het project moet in 2032 zijn voltooid door staatsbedrijven en tot 13.000 satellieten omvatten. Ook hier gaat het niet alleen om het brengen van internet naar de verste vallei, maar ook om nationale veiligheid.