Een experiment voor begrijpelijke hoofdtelefoontests
Hoe kan het geluid van een koptelefoon begrijpelijk worden gemaakt in een test? Mijn idee: In plaats van vage beschrijvingen als "heeft een goede bas", neem ik het geluid op.
Tot nu toe zijn mijn hoofdtelefoontests altijd subjectief geweest en zijn de resultaten niet één op één over te brengen op andere mensen. Een hoofdtelefoon die voor mij comfortabel is, kan voor een andere hoofdvorm ongeschikt zijn. Met geluid is het nog moeilijker: het is onmogelijk om de kenmerken ervan zo te beschrijven dat een ander precies begrijpt wat ik bedoel. Als ik schrijf dat de hoofdtelefoon baszwaar klinkt, is dat niet precies genoeg. En bovendien moet je me maar op mijn woord geloven, je kunt het zelf niet controleren.
Ik ben al heel lang ontevreden over deze situatie, maar heb nog geen oplossing gevonden. Wij zijn niet uitgerust voor laboratoriummetingen, en beschikken ook niet over de nodige gespecialiseerde kennis. Bovendien staan laboratoriummetingen vaak ver af van de werkelijkheid: je meet dingen die in het dagelijks leven niet relevant zijn. Het is beter om een subjectieve bevinding te hebben die gebaseerd is op echte ervaringen.
Is de uitweg een binaurale microfoon?
Een paar weken geleden kwam ik de 3Dio FS II Pro tegen. Dit is een professionele binaurale microfoon. Koptelefoons kunnen op het apparaat worden gemonteerd. Er zitten microfoons in de twee oren die geluid opnemen zoals een menselijk oor het zou horen - althans bij benadering.
Natuurlijk hoor je het opgenomen geluid niet zoals het oorspronkelijk uit de koptelefoon komt. Dat komt omdat de weergave wordt gevormd door je eigen koptelefoon of luidsprekers. Maar het is toch mogelijk om verschillende modellen te vergelijken. De volgende video laat zien dat dit werkt: Welke koptelefoon je ook gebruikt, je hoort dat de Apple Airpods Max anders klinken dan de Sony XM5.
Test het principe eerst
De 3Dio FS II Pro kost 2000 dollar. Plus ongeveer 70 dollar verzendkosten. De binaurale microfoon Neumann KU-100 kost zelfs rond de 8000 Zwitserse frank, dollar of euro. Er is ook een goedkoper model van 3Dio, maar die neemt geen lage tonen onder de 60 hertz op. Dat zou niet handig zijn voor een koptelefoontest.
Dat is nogal veel geld voor iets waarvan niet duidelijk is of het het doel dient. Daarom wil ik de procedure eerst testen met eenvoudiger middelen. Enige tijd geleden maakte mijn collega Thomas Kunz zijn eigen binaurale microfoon om ruimtelijk geluid beter op te nemen en ons te verblijden met aaibare, griezelige ASMR. Ik gebruik deze microfoon voor mijn eerste stappen.
Dus ik monteer Tom's binaurale microfoon op een camera en sluit hem aan op de microfooningang. De camera fungeert als houder voor de microfoon. Rechtstreeks opnemen op de computer vereist ook een geschikte audio-interface.
Het eerste wat ik doe is mijn Sennheiser Momentum 2 op de microfoon zetten.
De oorschelpen rusten niet op een oppervlak naast de oren, maar hangen vrij in de lucht. Dit is zeker niet optimaal, want de oorschelpen hebben grote invloed op het geluidsbeeld. Toch laat ik een paar teststukken door de koptelefoon lopen en neem het geluid op met de camera. Daarna herhaal ik hetzelfde met twee andere koptelefoons die ik op dit moment bij me heb: de Sennheiser HD449 en de Skullcandy Crusher ANC. Nu zijn dit niet de meest interessante koptelefoons, maar ze klinken allemaal heel anders en zijn daarom geschikt voor een eerste test.
.
Positief verrast
Ik verwachtte niet al te veel van dit experiment en ik ben positief verrast: ik hoor een duidelijk verschil in het geluid van alle drie de koptelefoons. De kenmerken blijven hetzelfde over verschillende opnamen en weerspiegelen de werkelijke geluidskarakteristieken. De HD449 klinkt erg mid-range, bijna een beetje hol en opener dan de andere twee. De Skullcandy Crusher benadrukt vooral de hoge tonen als de bizarre bastrilling is uitgeschakeld. De Sennheiser Momentum 2 klinkt evenwichtig en krachtig.
Maar hoor zelf maar.
In een tweede versie heb ik ook het originele geluidsbestand opgenomen; dat klinkt echter zo anders dat het afleidt van de verschillen tussen de hoofdtelefoonopnamen.
Moet verbeterd worden
Voor echte tests zouden sommige dingen echter nog geoptimaliseerd moeten worden. Dit begint met de keuze van proefstukken. Alleen opnamen die niet auteursrechtelijk beschermd zijn mogen in aanmerking komen, anders blokkeert Youtube de video. Hier heb ik gekozen voor een zelfgemaakte opname, die natuurlijk niet optimaal is. Sorry voor de slechte productie en fouten in de timing.
Bij een betrouwbare test zou de koptelefoon ook op een oppervlak moeten rusten zodat de zijkanten gesloten zijn.
Maar het grootste probleem blijft dat je de opname nooit hoort zoals hij in het origineel klonk. Zelfs niet als je ernaar luistert met de geteste koptelefoon. Integendeel: de bijzondere eigenschappen van de hoofdtelefoon worden versterkt, zodat de opname uiterst onevenwichtig klinkt. Op de Skullcandy Crusher klinkt het extreem treble-heavy met veel te weinig mids. Op de HD449 daarentegen klinkt het acceptabel, terwijl de HD449 veel te mid-range klinkt. Dit betekent: als iets niet goed klinkt, ligt dat niet per se aan de kwaliteit van de koptelefoon, maar hoogstwaarschijnlijk aan een ongunstige combinatie van testapparaat en afspeelapparaat.
.
Ik zou hier mogelijk meer objectiviteit kunnen creëren door een grafische weergave van het geluidsspectrum. Dit zou altijd hetzelfde zijn, ongeacht de gebruikte luidspreker. Maar zover ben ik nog niet.
Het op deze manier testen van in-ear hoofdtelefoons zou nog moeilijker zijn. Bij Tom's oormicrofoon zitten de microfoons nu in de oorschelp, ongeveer waar een in-ear zou zitten. Ik zou dus een kunstmatige gehoorgang achter de oorschelp moeten maken en daar de microfoons plaatsen. Een moeilijke onderneming.
Mijn conclusie
Het presenteren van een opname van een enkele hoofdtelefoon is volkomen zinloos. Het geluid zal niet overeenkomen met wat je op je afspeelapparaat hoort. De methode heeft echter potentie als het gaat om het direct vergelijken van verschillende koptelefoons. Vooral als de vergelijking grafisch kan worden weergegeven. Dat de ene hoofdtelefoon vlakker klinkt dan de andere kan worden vastgesteld ongeacht het afspeelapparaat.
.
Wat denk je: Is het de moeite waard deze weg te volgen en meer geld te investeren in een binaurale microfoon?
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chMijn belangstelling voor computers en schrijven leidde me relatief vroeg (2000) naar de technische journalistiek. Ik ben geïnteresseerd in hoe je technologie kunt gebruiken zonder gebruikt te worden. In mijn vrije tijd maak ik graag muziek waarbij ik mijn gemiddelde talent compenseer met een enorme passie.
