De pterosaurus die de kusten van Australië onveilig maakte

Een spanwijdte van bijna vijf meter en minstens 43 puntige tanden in zijn snuit: in zijn tijd 100 miljoen jaar geleden in het Krijt was Haliskia peterseni zeker een van de meest gevreesde pterosaurussen in het luchtruim boven Australië. De overblijfselen van deze pterosaurus werden gevonden door Kevin Petersen, de curator van het Kronosaurus Korner Museum, en beschreven door een team onder leiding van Adele Pentland van de New Curtin University: De vondst wordt beschouwd als een van de best bewaarde pterosaurusfossielen in Australië.

Petersen ontdekte in 2021 voor het eerst een bot dat al aan de oppervlakte was blootgelegd en kon het meteen identificeren als een pterosaurus omdat de structuur leek op een gebroken eierschaal. Daarna werkte hij samen met collega's om de rest van de fossilisatie te herstellen, die vervolgens in het museum werd geprepareerd uit het omringende sediment. In totaal bleef 22 procent van het hele skelet bewaard, waaronder delen van de kaak, tanden, sommige wervels, ribben en vleugel- en beenbotten.

Een onderzoek van de schedelfragmenten door Pentland and Co. suggereert dat het dier mogelijk een zeer krachtige tong had. De beschikbare fossielen waren voldoende voor de wetenschappers om de soort zelfs te identificeren als een nieuw geslacht dat leefde op een enorme binnenzee genaamd de Eromanga Sea, die grote delen van het huidige Queensland bedekte. Deze pterosauriërs jaagden toen waarschijnlijk op vissen en koppotigen, die ze veilig konden grijpen met hun talrijke tanden.

Het kan een gelukkig toeval zijn geweest dat uitgerekend Petersen als eerste op de resten stuitte: de vindplaats is een openbaar toegankelijke opgravingslocatie in de buurt van Richmond, waar ook amateurs mogen werken. Tijdens het Krijt had Haliskia peterseni echter nog meer lokale concurrentie: De pterosaurus Thapunngaka shawi leefde mogelijk in dezelfde tijd op de Eromanga Zee en had een spanwijdte van zeven meter.

Spectrum van de wetenschap

Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen goed onderbouwde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.