"Crypt Custodian" is de indie-titel van de nazomer

Zoveel pech! Pluto heeft al zijn negen levens opgebruikt en belandt in het hiernamaals. Omdat hij een goede kat was, mag hij in het paleis blijven. Maar de narcistische bewaakster Kendra beveelt hem voor eeuwig buiten het paleis schoon te maken. Hij laat zich hierdoor niet klein krijgen en is van plan om samen met zijn nieuwe vrienden Kendra's zetel te bestormen.

In "Crypt Custodian" volg je een eenvoudig verhaal dat vooral leeft van de levendige en sympathieke personages. Voor de rest is het spel een tot in de puntjes verzorgde standaard Metroidvania die gewoon leuk is om te spelen. Dit is des te indrukwekkender als je bedenkt dat het spel is gemaakt door solo ontwikkelaar Kyle Thompson.

Eenvoudige gameplay is leuk

Soms hoeft een spel niets bijzonders te doen - als het maar werkt. Dat is wat "Crypt Custodian" doet. Het onderscheidt zich van de meeste andere vertegenwoordigers van het genre dankzij het vogelperspectief. Je beweegt het personage Pluto niet alleen van links naar rechts, maar ook van boven naar beneden. De besturing reageert altijd betrouwbaar. Dankzij een markering op de grond weet je altijd waar de kat zich bevindt.

Pluto verdedigt zich tegen de vele vijanden in het hiernamaals met zijn bezem. Deze wordt later gebruikt als projectiel voor afstandsgevechten. Er zijn ook verschillende buffs, die worden uitgerust via een beperkt aantal slots, vergelijkbaar met "Hollow Knight". Er zijn ook verschillende speciale aanvallen beschikbaar, waarvan er maar één tegelijk actief kan zijn. Er is geen optie om te blokkeren en/of te counteren, maar ontwijken is inbegrepen.

De gevechten zijn zwaar maar eerlijk. Ondanks het eenvoudige systeem zijn de gevechten leuk en vervelen ze nooit. Vooral de verscheidenheid aan virtuele handlangers is geweldig. Elk spelgebied biedt nieuwe. In tegenstelling tot veel andere spellen zijn ze niet hetzelfde met een nieuw laagje verf, maar zijn ze allemaal op hun eigen manier bijzonder. Hetzelfde geldt voor de eindbazen, waarvan het ontwerp gewoonweg prachtig is.

Grote, gevarieerde wereld

De wereld van "Crypt Custodian" is enorm. De spelgebieden verschillen aanzienlijk. Er zijn klassiekers zoals een moeras en een besneeuwd landschap. Maar ook bijzondere, zoals de kelder van een NPC of een pretpark.

Elk gebied is gewijd aan een vriend. Je zult er tien één voor één ontmoeten op je reis door het hiernamaals. Dit zijn andere dieren die, net als Pluto, onterecht zijn veroordeeld tot de schoonmaak door directeur Kendra. Wasbeer Grizz overtuigt bijvoorbeeld de kater om het paleis binnen te gaan.

De spelgebieden zijn op creatieve manieren met elkaar verbonden. Sommige verbindingen zijn alleen toegankelijk als je bepaalde vaardigheden hebt geleerd. Deze krijg je bijvoorbeeld door de eindbazen te verslaan.

Ontdekken is leuk. Af en toe loop ik vast omdat ik niet precies weet waar ik nu heen moet. Ik vind de oplossing van de puzzel dan relatief snel dankzij wat licht backtracking.

Over puzzels gesproken: er zijn er verschillende in de vorm van omgevingspuzzels. Je lost ze op met behulp van je vaardigheden. Elk gebied biedt nieuwe uitdagingen, wat voor afwisseling zorgt.

Zoals gebruikelijk bij Metroidvania's zijn er verschillende verzamelobjecten. Bijvoorbeeld foto's van NPC's die je iets vertellen over hun leven voor hun dood. Je hoeft ze niet te verzamelen, maar de achtergrondinformatie is leuk en legt meer uit over de beweegredenen van de personages.

Om backtracken makkelijker te maken, kun je via het kaartmenu op elk moment naar de vele savepunten teleporteren. Je hoeft deze optie niet eerst vrij te spelen - hij is meteen vanaf het begin beschikbaar. Dit draagt bij aan het vermakelijke karakter van "Crypt Custodian". Ik zag de eindcredits voor het eerst na ongeveer acht uur en heb daarna nog ongeveer twee uur besteed aan het verkennen.

De fantastische wereld wordt aangevuld met een pakkende synthesizer-soundtrack. Niet ontwikkelaar Kyle Thompson is hiervoor verantwoordelijk, maar zijn broer Eric. Elk stuk begeleidt het bijbehorende gebied perfect. Ik ben vooral dol op de track "Pearl's Shrine", waar ik af en toe naar luister terwijl ik deze tekst schrijf. Het stuk zweeft tussen melancholie en optimisme - briljant.

"Crypt Custodian" is sinds 27 augustus verkrijgbaar voor Switch, PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series S/X en pc. Ik heb de pc-versie getest.