Allergie: Ja. Huisdier: Ja, zo kan het werken

Het onvervulde verlangen naar een huisdier kan pijn doen. Allergieën voor dierenvrienden kunnen je achterlaten met moeilijke beslissingen, gebroken harten en verdrietige kinderogen.

Het is duidelijk dat allergieën serieus genomen moeten worden. In het ergste geval is elk contact met het dier een uitdaging voor je immuunsysteem en een belasting voor je gezondheid.

Als je je verlangen naar een hond of kat niet kunt vervullen, zijn er tips om samen te leven. Ik sprak met allergiedeskundige Nadia Ramseier van het Aha! Allergiecentrum Zwitserland en in de gids "Diagnose Katzenhaarallergie. Hoe kan ik mijn huisdier houden ondanks de allergie?" door Prof. Dr Karl-Christian Bergmann. De allergoloog en longarts van het Charité-ziekenhuis in Berlijn is ook klinisch directeur van het European Centre for Allergy Research Foundation (ECARF).

Sensibilisatie voor dierenhaar betekent niet noodzakelijkerwijs dat je een allergie ontwikkelt

Medisch gezien lijkt de zaak voor dierenallergieën duidelijk: in het geval van een allergie moet het dier het huishouden verlaten en moet er een nieuw thuis worden gevonden. Dit is een bijzonder lastige situatie voor iedereen die plotseling een allergie ontwikkelt voor zijn geliefde kat. "Een allergie kan spontaan ontstaan - zelfs nadat iemand lange tijd met een huisdier heeft geleefd," zegt Ramseier. Waarom dit het geval is, is niet onomstotelijk opgehelderd.

Aan de andere kant ontwikkelt niet iedereen die gevoelig is voor dierenhaar automatisch een allergie. Was je test voor dierenhaar positief? Expert Bergmann is geruststellend: antilichamen tegen kattenallergenen kunnen worden aangetoond op de huid of in het bloed - maar: "Je kunt deze antilichamen ook hebben zonder symptomen. Voor deze mensen is er helemaal geen probleem met een huisdier."

Van de 100 volwassenen met bewezen overgevoeligheid is maar liefst 50 procent "klinisch stil gesensibiliseerd", schrijft hij in zijn gids. Gevoelig zijn voor dierenhaar is dus niet hetzelfde als een allergie. Alleen als een positieve testuitslag gepaard gaat met symptomen in de neus, ogen of luchtwegen, wordt het als een allergie beschouwd.

Het is echter niet te voorspellen of er ooit een allergie zal ontstaan. Je kunt een leven lang symptoomvrij blijven - of op een dag een ernstige reactie op het dier krijgen. Je zult de situatie altijd individueel moeten bekijken. Maar Prof. Bergmann is hoopvol: "Het is bijna altijd mogelijk om een verstandige oplossing te vinden voor zowel mens als dier in het geval van een kattenallergie."

Pet ondanks allergie: risico voor getroffenen

In ieder geval vereist de combinatie "huisdier ondanks allergie" goede ondersteuning van een allergie- en longspecialistenteam. Het gevaar bij een allergie is namelijk altijd de zogenaamde "floor change": een verandering van de bovenste naar de onderste luchtwegen - allergisch astma. Een ziekte waarbij de luchtwegen permanent ontstoken zijn en de bronchiën zeer gevoelig reageren op allergenen uit de omgeving. In Zwitserland lijdt een op de tien kinderen en een op de 14 volwassenen aan deze chronische luchtwegaandoening, die momenteel goed te behandelen is, maar niet te genezen.

Als een of meer familieleden ernstige astma hebben, zullen de meeste deskundigen je waarschijnlijk adviseren om het allergeen thuis helemaal te vermijden - en geen eigen huisdier te nemen.

Hoe huisdieren kinderen beschermen tegen allergieën

Kinderen in het bijzonder willen vaak wanhopig graag een huisdier. Het positieve nieuws: "Kinderartsen en allergologen zijn de afgelopen 10 jaar van mening veranderd. Ze waarschuwen niet langer tegen het aanschaffen van katten of honden om allergieën voor de dieren zelf of andere allergieën te voorkomen. Ze zijn veel relaxter geworden. Waarom? Artsen, vooral kinderartsen en allergologen, hebben geleerd dat vroeg en veelvuldig contact met allergenen ertoe kan leiden dat mensen ze beter verdragen dan wanneer ze er maar zelden mee in aanraking komen." Deze regels uit het boek van Prof. Bergmann zijn hoopgevend.

In feite ontdekten onderzoekers in een groot Europees onderzoek met 22.000 kinderen dat Er is geen verband tussen het houden van dieren zoals honden of katten in het vroege leven (tot de leeftijd van twee jaar) en het optreden van astma of allergische rhinitis tussen de leeftijd van 6 en 10 jaar. En pollenallergieën kwamen zelfs minder vaak voor bij kinderen die opgroeiden in een huishouden met kat(ten).

Huisdieren ondanks allergieën: tips voordat je gaat samenwonen

Wil je proberen een huisdier te hebben ondanks dat je allergisch bent voor dieren? Zoals gezegd is het belangrijk om dit pad met een gespecialiseerde arts te bewandelen.

1. allergologische opheldering

In het algemeen kun je, als er geen allergieën in je gezin voorkomen, een huisdier houden zonder speciale maatregelen. De situatie is anders als er allergieën bekend zijn in de familie of als je er zelf last van hebt. Dit komt doordat: "Als allergieën zoals hooikoorts bekend zijn, is het risico op het ontwikkelen van verdere allergieën groter," zegt Ramseier. Dus als je het niet zeker weet, is een consult bij je allergoloog zeker een goed idee.

Net als bij pollenallergieën is het nu mogelijk om dierenhaarallergieën te behandelen met allergeenspecifieke immunotherapie (AIT), ook wel desensibilisatie genoemd. Hierbij wordt de ziekteverwekker over een periode van drie tot vijf jaar in kleine doses geïnjecteerd om het immuunsysteem er langzaam aan te laten wennen.

In het verleden is deze vorm van therapie herhaaldelijk bekritiseerd vanwege het overbelasten van het immuunsysteem met het allergeen. "Het afraden van immunotherapie is gebaseerd op oude angsten," legt dokter Bergmann uit. Dit komt omdat moderne vaccins met de zogenaamde kattenhaar depigoïden als veilig worden beschouwd - vooral als ze sublinguaal worden ingenomen, dat wil zeggen in de vorm van druppels of tabletten, en niet worden geïnjecteerd.

Integendeel.

In de visie van Bergmann is immunotherapie een haalbare optie zolang de medische vereisten voor immunotherapie van tevoren zijn opgehelderd. Zijn gids zegt: "Immunotherapie VOORDAT je een kat krijgt, kan het proberen waard zijn. Zodra je geen of nauwelijks symptomen hebt na contact met katten, zou je een eigen kat kunnen nemen. Je moet ook doorgaan met immunotherapie als de kat eenmaal in huis is."

2. Bezoek het dier van tevoren

Hoe sterk je op welk dier reageert is heel individueel en kun je uitproberen in een trial-and-error procedure voordat je bij het dier intrekt.

"Over het algemeen komen allergische reacties vaker voor bij katten dan bij honden. De reden voor dit verschil is niet bekend," zegt expert Ramseier. "De allergenenbelasting verschilt van ras tot ras. Over het algemeen scheiden poezen en gecastreerde katers minder allergenen uit via huidschilfers, speeksel, haar, urine of tranen. En kortharige honden produceren meer allergenen dan langharige honden."

Om je reactie van tevoren te kunnen beoordelen, raadt de expert aan om het dier vaker te bezoeken of zelfs op proef in huis te halen. Als er geen symptomen optreden, is het risico dat je later een allergie ontwikkelt niet nul. Maar je zult het dier waarschijnlijk vrij goed verdragen. Deskundige Ramseier wijst er echter op: "Er is momenteel geen honden- of kattenras dat hypoallergeen is en zonder voorbehoud kan worden aanbevolen voor mensen met een allergie."

Behandeling thuis: wat je kunt doen

Het is altijd een individuele vraag welke symptomen je hebt en hoe sterk je reageert op dierlijke allergenen. En hoeveel je bereid bent te verdragen. Als je een bewezen allergie hebt voor dierenhaar en toch een dier wilt houden, heb je goed allergologisch en/of longadvies nodig. Alle andere mensen die minder gevoelig zijn voor allergieën kunnen de volgende methoden thuis proberen om dierlijke allergenen te verminderen en allergiesymptomen te verlichten.

1. taboezones voor dieren

Als je een huisdier wilt houden ondanks dat je allergisch bent voor dieren, moet je de toegang tot je huis beperken. Verklaar bepaalde leefruimtes tot verboden zones voor honden en katten, zodat hun allergenen zich niet ongehinderd door het hele huis kunnen verspreiden. Als je de mogelijkheid hebt, kun je het dier ook helemaal buiten houden en het zo comfortabel mogelijk maken. Honden hebben een lager allergeenpotentieel dan katten.

Als je dit niet wilt doen, ga dan voor de kleinste gemene deler: geen huisdieren in de slaapkamer. Dit is de plek waar je moet kunnen ontspannen, goed ademen en genieten van een ongestoorde slaap.

2. hygiëne, hygiëne, hygiëne

Zelfs als de allergenen van het huisdier erg scherp zijn: Een goede hygiëne in huis kan helpen om de blootstelling aan allergenen te verminderen. Expert Ramseier raadt aan: "Was je handen na elk contact met het dier en laat het schoonmaken van rust- en voederplaatsen over aan andere, niet-allergische mensen."

Het aanschaffen van afneembare, wasbare bankhoezen kan het samenleven op de lange termijn ook gemakkelijker maken. Maak stofvangers zoals tapijten of gordijnen ook regelmatig schoon of verwijder ze helemaal. Idealiter worden vloeren in huis vochtig gedweild - voor tapijten is een stofzuiger voor vochtig stofzuigen een goed idee en in de stofzuiger moet een speciaal HEPA-filter worden geplaatst. Regelmatig ventileren, een luchtreiniger met HEPA-filter en regelmatig vochtig reinigen van alle oppervlakken zouden de norm moeten zijn voor mensen met een allergie voor dierenharen en huisdieren in huis.

Eigenlijk zou een niet-allergisch familielid de hond of kat ook elke dag met een vochtige doek moeten afvegen. Sommige katten verdragen zelfs een wekelijkse wasbeurt (honden sowieso). Plus: het is beter om thuis niet te roken, want dat verergert de allergiesymptomen.

3. medicatie

De moderne geneeskunde heeft oplossingen voor patiënten, zegt Ramseier: "Als de symptomen aanhouden ondanks alle maatregelen om allergenen te verminderen, kunnen de loopneus, jeukende ogen of niesaanvallen worden verlicht met antihistaminica. Deze zijn verkrijgbaar in tabletvorm, als neusspray of als oogdruppels."

Expert Bergmann verwijst naar een relatief nieuwe behandelingsoptie: een zuigtablet voor allergische rhinitis veroorzaakt door onder andere dierenhaar. Ook wel bekend als de "koeienstalpil" en ontwikkeld aan MedUni Wenen door het team van klinisch immunoloog Erika Jensen-Jarolim.

Een onderzoek in de blootstellingskamer, uitgevoerd door Charité in Berlijn in 2022 (publicatie nog in behandeling), toonde aan dat mensen met een allergie voor dierenhaar hun symptomen na drie maanden met ongeveer 40 procent konden verminderen dankzij de zuigtablet - zelfs zonder aanvullende medicatie te gebruiken.

"Als de symptomen aanhouden ondanks de medicatie en alle maatregelen om allergenen te vermijden, raden we aan het huisdier te verhuizen en het huis grondig schoon te maken - hoe moeilijk dat ook is," zegt expert Ramseier in haar advies.