Achter de schermen: Wat Ofinto anders maakt dan de concurrentie
22-1-2025
Vertaling: machinaal vertaald
Christian Stiefel, een van de twee oprichters van het merk Ofinto, onthult in een interview hoe de bureaustoelmodellen worden gemaakt en geproduceerd. Uiteindelijk zit het verschil tussen premium fabrikanten en Ofinto niet per se in het product zelf.
Ik heb onlangs de "Cloud" van Ofinto gepresenteerd in een testverslag. In de reacties was er één gebruiker die googelde dat de stoel ook verkrijgbaar was bij een Chinese aanbieder voor aanzienlijk minder geld. Het impliciete verwijt: de stoel van Ofinto is te duur voor Zwitserse klanten.
Om de zaak tot op de bodem uit te zoeken, ontmoet ik Christian Stiefel in de showroom van Ofinto in Zürich. Op de foto hierboven staat hij naast Jonas Romer, met wie hij Ofinto heeft opgericht. In een gesprek confronteer ik Christian met de beschuldiging van de Galaxus community. Hij legt me het productieproces uit. "We werken met partners over de hele wereld - van Italiaanse stoffen tot plastic onderdelen uit China." Ofinto produceert niet zelf, maar ontwikkelt en produceert samen met ervaren partners, waarvan er veel in Azië zijn gevestigd. Waarom daar en niet in Europa? "Complete stoelproductie in Europa is vandaag de dag nauwelijks haalbaar," legt Christian uit. China heeft op veel gebieden expertise opgebouwd, niet alleen op het gebied van bureaustoelen, die moeilijk te heroveren is.
De productie in Azië onderscheidt Ofinto niet van andere hoogwaardige fabrikanten. Deze hebben vaak ook geen eigen fabrieken, maar laten modellen bouwen uit losse onderdelen. Dit begint met gasdrukveren, gaat verder met stoffen, bekleding en armleuningen en eindigt met de mechanische onderdelen waarmee je de stoel kunt schommelen en in hoogte kunt verstellen. Alle onderdelen zijn verkrijgbaar in verschillende kwaliteitsniveaus, afhankelijk van de eisen van het betreffende merk. Je kunt ze tegenkomen op grote beurzen zoals Orgatec in Keulen.
Een belangrijke fabrikant is bijvoorbeeld het Italiaanse bedrijf Donati. Het levert aan geïnteresseerde merken individuele componenten of biedt zelfs volledig geassembleerde bureaustoelen, zogenaamde design-ready producten. Sommige van deze stoelen komen uit een productiefaciliteit van Donati in Guangdong, China. Het Italiaanse bedrijf publiceert dit feit in zijn duurzaamheidsverslag.
Hoge productiekosten worden gedeeld
Ofinto koopt geen "ontwerpklaar product" in bij Donati, maar heeft een eigen productiepartner. Het team in Zwitserland heeft voor de "Cloud" gedefinieerd wat het model moet kunnen en hoe het eruit moet zien
Voor het ontwerp van een bureaustoel zijn er ongeveer een handvol bureaus in de industrie waarvan je de naam dan vaak tegenkomt, soms bij verschillende fabrikanten. De ontwerpstudio van Peter Horn is verantwoordelijk voor de vormen van de "Cloud". Wanneer een ontwerper een vorm bedenkt, moet deze worden geproduceerd. Hiervoor zijn bijvoorbeeld spuitgietmatrijzen nodig, die tienduizenden Amerikaanse dollars kosten om te ontwikkelen en te maken.
"We kunnen deze kosten niet alleen dekken," legt Christian uit. Daarom hebben we een overeenkomst met de fabrikant. Hij produceert de stoel in grotere hoeveelheden voor de wereldmarkt. Op die manier kan de prijs laag worden gehouden. Ofinto heeft de exclusieve distributierechten voor de binnenlandse markten. Dit betekent dat de stoel ook verkrijgbaar is in andere delen van de wereld - in ieder geval in deze vorm. Je kunt hem met relatief weinig moeite vinden op de relevante online marktplaatsen.
Je kunt proberen de stoel te bestellen. En als de stoel bij je aankomt - waarschijnlijk tegen vreselijke verzendkosten - zou je een idee kunnen krijgen van welke onderdelen er zijn gebruikt. Het zou kunnen dat er goedkopere onderdelen zijn gebruikt dan bij Ofinto. "Met de gasveer, de stoffen, de armleuningen - je kunt altijd een paar dollar besparen," zegt Christian. De kwaliteit kan dus variëren afhankelijk van voor welk land het gemaakt is. Het principe is ook wijdverbreid onder autofabrikanten. Een VW Passat ziet er in Duitsland bijvoorbeeld anders uit dan een Passat die in de VS wordt verkocht. Ofinto richt zich op de kwaliteit van de auto.
Ofinto richt zich op hoogwaardige materialen, goede ergonomie, duurzaamheid en onderdelen die anders alleen in duurdere stoelen van concurrenten te vinden zijn. Ofinto is zo zeker van zijn producten dat het tien jaar garantie biedt op zijn stoelen. "Om dit te bereiken, investeren we veel in kwaliteitsborging," benadrukt Christian. "Onze producten worden streng getest en voldoen aan internationale normen zoals TÜV, BIFMA en Greenguard Gold."
Bron: Ofinto AG
Er zijn nog maar een paar onafhankelijke fabrikanten over
Samenwerken met leveranciers en productiepartners is absoluut gebruikelijk in de industrie. Maar hoe groter een merk is, hoe sterker zijn positie ten opzichte van leveranciers. Neem bijvoorbeeld MillerKnoll, een Amerikaans bedrijf met een jaaromzet van vier miljard dollar en meer dan 10.000 werknemers. De groep bouwt onder andere stoelen van het merk Herman Miller, zoals de Aeron. Maar ook dit bedrijf geeft aan dat de producten niet uit eigen fabrieken komen.
De producten van het bedrijf (...) worden voornamelijk gemaakt door dochterondernemingen in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Italië, China, Brazilië, Mexico en India. Een deel van de producten van het bedrijf die internationaal worden verkocht, wordt ook gemaakt door externe leveranciers.
Vergeleken met de mondiale giganten is Ofinto een jong, wendbaar bedrijf. Het kleine team in Zürich richt zich op wat Christian omschrijft als "essentieel": eersteklas service en efficiënte processen. Het concept trekt ook steeds meer grote klanten over de streep. "We richten ons hier op de klantervaring," zegt Christian. De juiste apparatuur voor kantoor moet gemakkelijk te vinden zijn, bestellingen moeten eenvoudig zijn en de levering moet snel zijn. En dat alles tegen een goede prijs. Dit wordt bereikt door een efficiënte toeleveringsketen en het elimineren van tussenpersonen met bijbehorende marges. "We vertrouwen ook op efficiënte, digitale marketing in plaats van dure traditionele reclamekanalen," zegt Christian.
De situatie is vergelijkbaar voor particuliere klanten en KMO's: ze komen naar Ofinto om hun werkplek of kantoor in te richten, maar vertrouwen de kwaliteit van de Zweedse meubelgigant niet en willen geen fortuin uitgeven aan Vitra en Co.
Eigen uitvinding voor rendement
De gevestigde concurrentie zou nog wat kunnen leren van het Ofinto-team. Christian laat me twee zware metalen ringen zien die je zou kunnen gebruiken om de gasveer los te maken van de stervoet. Dit is voor het geval een klant een stoel wil retourneren. Afzonderlijke onderdelen kunnen per post worden verzonden. Andere bedrijven zouden hiervoor een transportbedrijf moeten inschakelen.
Maar eigenlijk, zegt Christian na even nadenken, wordt het onderdeel veel te weinig gebruikt. "Het retourpercentage ligt in de lage eencijferige percentages," legt hij uit. "Dat laat ons zien dat onze klanten overtuigd zijn van de kwaliteit." En de weinige stoelen die worden teruggestuurd, worden door Ofinto opgeknapt en verkocht als vernieuwde modellen. "Ze worden meestal verkocht op het moment dat ze online komen," zegt Christian.
Omslagfoto: Ofinto AG
Martin Jungfer
Head of Content
Martin.Jungfer@digitecgalaxus.chIk ben journalist sinds 1997. Gestationeerd in Franken, aan het Bodenmeer, in Obwalden, Nidwalden en Zürich. Familieman sinds 2014. Expert in redactionele organisatie en motivatie. Behandelde onderwerpen? Duurzaamheid, hulpmiddelen voor telewerken, mooie dingen voor in huis, creatief speelgoed en sportartikelen.