5 dingen die de Xbox handheld nodig heeft om te slagen

"Net als het Steam Deck, maar dan met Windows". Deze zin zul je vaak lezen als ik mijn wensen opsom. Dat komt omdat zelfs twee jaar na de lancering niemand een kaars kan vasthouden aan de handheld van Valve. Het is waar dat sommige apparaten sneller zijn, hogere resoluties hebben of punten scoren met leuke gimmicks. Dit is echter allemaal irrelevant als de gebruikerservaring onbevredigend is.

In veel gevallen komt dit door het grootste voordeel ten opzichte van het Steam Deck: Windows. Het Steam Deck draait op Linux en is niet compatibel met alle pc-games. Bijna alle concurrerende apparaten gebruiken daarentegen Windows. Maar Windows is niet ontworpen voor handhelds, dus het resultaat is navenant hobbelig. Daarom blijft Steam Deck de PC-handheldmarkt onbetwist domineren. Microsoft zou daar verandering in kunnen brengen.

Met elke maand die voorbijgaat, lijkt de Xbox handheld dichterbij te komen. De geruchtenmolen gonst. En Phil Spencer, CEO van Microsofts gamedivisie, laat geen gelegenheid voorbij gaan om lovend te spreken over handhelds. Hij was het meest specifiek in het interview met IGN half juni, toen hij zei: "Ik denk dat we een handheld moeten hebben". Nu Spencer aan de touwtjes trekt, is een draagbare Xbox waarschijnlijk al in ontwikkeling. Om het een succes te laten worden, moet het aan de volgende punten voldoen

Een open systeem

Het is redelijk om aan te nemen dat de Xbox handheld wordt uitgerust met een besturingssysteem dat lijkt op dat van de Xbox serie consoles. Alleen geoptimaliseerd voor draagbare apparaten met een klein aanraakscherm. Dit zou je toegang geven tot alle spellen uit de Xbox en Game Pass bibliotheek. Omdat de meeste spellen nu multiplatform zijn, kun je vrijwel alle middelgrote en grotere titels krijgen, evenals een grote selectie indiegames. Iedereen die al thuis is in het Xbox-universum en veel games digitaal bezit, zal blij zijn. Ook Game Pass-abonnees komen aan hun trekken.

Het Xbox besturingssysteem is gebaseerd op Windows. Microsoft zou het alleen moeten uitbreiden zodat je vrij software kunt installeren, net als bij de pc-versie. Voor de Xbox handheld zou dit voornamelijk andere game launchers zijn, zoals Steam of Battle.net. Ik zou zelfs willen beweren dat dit essentieel is voor succes. Maar dit is de enige manier waarop het apparaat zich kan onderscheiden van het Steam-deck.

Het is denkbaar dat je met één druk op de knop kunt overschakelen naar de desktopmodus, zoals bij het Steam Deck, waar je alle compatibele programma's kunt installeren. Bij het Steam Deck is dit Linux software en bij de Xbox handheld zou dit Windows programma's zijn. Het is belangrijk dat je gemakkelijk spellen van andere launchers kunt starten vanuit de Xbox gebruikersinterface. Voortdurend heen en weer schakelen tussen de twee modi zou geen prettige ervaring zijn. Dat brengt me bij het volgende punt.

Windows geoptimaliseerd voor handhelds

Een belangrijke factor waarom het Steam Deck zo succesvol is, is de gebruikersinterface. Het apparaat werkt bijna als een console. De software is geoptimaliseerd voor gebruik met controllerbediening en aanraakinvoer. Het installeren en spelen van games is net zo eenvoudig als op een PS5 of Switch. Als je toch wilt spelen met FPS, verversingssnelheid of TDP, kun je dat eenvoudig doen met een speciale knop. Dit is precies hoe ik me de gebruikerservaring met de Xbox handheld voorstel.

De interface van de Xbox serie consoles biedt bijna alles wat ik me kan wensen. Het is overzichtelijk en perfect te bedienen met een controller. Het is ook mogelijk dat Microsoft de Xbox app voor de pc als sjabloon gebruikt. Die is al aangepast voor draagbare apparaten. Maar als ik bedenk hoe vaak de app problemen veroorzaakt, hoop ik niet dat hij als springplank dient.

Verder heeft het systeem, net als het Steam Deck, eenvoudige manieren nodig om instellingen voor games te maken. Of het nu gaat om het aanpassen van de prestaties of het aanpassen van controlleropdrachten. Het Steam Deck heeft nog een troef achter de hand dankzij community profielen.

Touchpads zijn onmisbaar voor verschillende spelgenres

Wat ik mis in bijna alle Steam Deck klonen zijn touchpads. Er zijn talloze avonturenspellen, rollenspellen of strategiespellen die praktisch onspeelbaar zijn met alleen analoge sticks. Als de Xbox handheld echt geschikt is voor PC-games, dan heeft hij één, of nog beter, twee touchpads nodig.

Een docking station voor TV

Niet essentieel, maar het zou voor de hand liggen en ongetwijfeld geweldig zijn als er een dockingstation voor de Xbox handheld zou zijn. Dit zou het apparaat snel veranderen in een stationaire Xbox om games op de tv te spelen. Het 2-in-1 concept heeft al lang een precedent geschapen met de Nintendo Switch. Het is ook denkbaar dat het dockingstation extra stroom levert en de handheld verandert in een volwaardige Xbox Series S/X.

Beter stil en stabiel dan supersnel

De huidige generatie consoles is een behoorlijke ramp voor Microsoft. De Xbox Series S en X verkopen nauwelijks half zoveel eenheden als Sony's PS5. Aan de hardware ligt het echter niet. Zowel de grotere, duurdere Series X als de compacte, afgeslankte Series S zijn geweldige apparaten. En zelfs buiten de gamingsector bewijst Microsoft met de Surface-serie dat ze verstand hebben van hardware. Daarom maak ik me niet al te veel zorgen dat een potentiële Xbox handheld geen indruk zal maken met zijn afwerking en functies. Maar er zijn nog struikelblokken. De ergonomie moet kloppen. Ik vind de lay-out van het Steam Deck nog steeds het beste. Ik accepteer ook offset analoge sticks zoals op de Lenovo Legion Go. Vergeet de extra knoppen op de achterkant niet!

In termen van functies zou een OLED-scherm natuurlijk geweldig zijn, maar we zullen het voorlopig waarschijnlijk met een LCD-scherm moeten doen. Een resolutie hoger dan 1080p vind ik zinloos. Tenzij Microsoft erin slaagt om zijn eigen AI upscaler te implementeren, zodat games toch op een lagere resolutie kunnen worden berekend. Want zelfs met een eigen chip zal de Xbox handheld waarschijnlijk geen sprongen in prestaties maken. Ik heb liever een stabiele lagere framerate dan een hogere die constant fluctueert. Last but not least moet het apparaat stil zijn. Ik ben te veel handhelds tegengekomen met indrukwekkende specificaties die bij de minste inspanning beginnen te brullen, alsof ze willen opstijgen.

Hoe moet de Xbox handheld gaan heten?

Ik wil graag iets terugdoen voor Microsoft als ik mijn verlanglijstje al onder mijn neus houd. Het apparaat heeft nog een geschikte naam nodig en ik help graag met brainstormen.

• Xbox Series P: De P staat voor "portable". De naam zou voor de hand liggen, maar ook ongelooflijk saai zijn. Het zou ook de onnodig ingewikkelde naamgeving van de huidige generatie voortzetten, wat niet handig kan zijn.
• Xbox Portable: Duidelijke naam, maar waarschijnlijk te veel lijkend op de Playstation Portal.
• Xbox Mini: Kort, gemakkelijk te onthouden, maar misschien niet pompeus genoeg.
• Xbox to go: Ik denk dat het leuk zou zijn, iedereen zou het begrijpen. Kom op Microsoft: ik daag je uit!
• Xbox Surface: Het huwelijk van beide merken van Microsoft: briljant of maximaal verwarrend?
• Xbox Go: Surface Go bestaat al, dus waarom niet dezelfde bijnaam gebruiken voor Xbox?
• Xboy: Je hoeft maar één letter te verwisselen en je kunt een beetje op Nintendo's been plassen

Als Microsoft dit allemaal voor elkaar krijgt, idealiter verpakt in een strak design en met een aankoopprijs van rond de 500 frank, dan zou het de Xbox-divisie een krachtige impuls kunnen geven.